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E. DEMARÇAY. — LES TERRES RARES 
LES TERRES RARES 
On sait que les chimistes désignent sous le nom 
de terres rares un groupe de bases isomorphes 
entrant, toujours ensemble, dans la composition de 
quelques minéraux peu répandus: Cérite, (fadolinite, 
Samarskite, Monazite, Euxénite, ete. Ces terres sont 
plus communes que leur nom ne l'indique. Elles 
existent à l’état de traces, quelquefois notabies, 
dans tous les calcaires; on en trouve même dans . 
les os des animaux. Parfois, certains de leurs mine- 
rais forment de véritables roches, — telle est la 
Cérite —, ou ont été accumulés en quantité énorme 
en certains points, comme la Monazite au Brésil. 
Jusque dans ces dernières années, ces lerres, 
(d'où l’on exclut la thorine qui les accompagne à 
peu près toujours) avaient assez peu attiré l'atten- 
tion des chimistes. Découverts par Berzelius, 
Hizinger, Klaproth, Gadolin, le Cérium et V Yttrium 
s'étaient détriplés entre les mains de Mosander 
(CE10/MDE O0 SDa210? d'une part: Yt20?, Er?0*, 
Tr? 0°, de l’autre). On savaitqueleurs ressemblances 
étaient assez grandes pour avoir engagé entre 
autres MM. Bahr et Bunsen à nier l'existence de 
l'Zrbium de Mosander {le Zerbium d'aujourd'hui). 
Cependant, M. Delafontaine, soutenu dans son opi- 
nion par M. de Marignac,maintenait son existence. 
En 1878, ces savants annoncèrent en outre la pré- 
sence dans ces terres de plusieurs éléments nou- 
veaux. Dès lors, ils se multiplièrent sous les efforts 
des chimistes, à tel point que s’il fallait compter 
comme authentiques tous ceux qui ont été déclarés 
probables, on aurait affaire à un groupe de trente 
à quarante corps simples. Mais il s’en faut de beau- 
coup que tous soient d'une égale certitude. Ceux 
qu'indiquait M. Delafontaine ont dû disparaitre 
comme insuffisamment caractérisés, mais il n'est 
que juste de reconnaitre qu'il a signalé le premier 
la grande complexité de ce groupe. 
I 
On ne peut actuellement distinguer d'un corps 
simple un mélange, si les divers éléments du mé- 
lange ne se laissent pas séparer. L'Y{{rium de Gado- 
lin était un corps simple jusqu’au jour où l'on en a 
tiré une portion différente du reste. Le calcium, le 
fer ne sont réputés corps simples que parce que 
personne n'en à pu tirer deux portions de pro- 
priétés tant soit peu distinctes du reste. 
Nous examinerons quels moyens on a employés 
pour distinguer entre elles les différentes portions 
des terres rares. Ce point, d'ordinaire sans intérêt, 
en prend ici un fort sérieux en raison de l'extrème 
ressemblance de ces corps. 
1° Parmi les propriétés les plus caractéristiques 
d'un corps, il faut compter son spectre d'émission 
dans l'étincelle électrique : les spectres sont absolu- 
ment caractéristiques et constants avec une source 
électrique donnée pour un corps donné. C'est là, 
par suite, un caractère d'importance majeure : tout 
élément nouveau devra done posséder un spectre 
d'émission spécial. Cette loi ne souffre pas d'excep- 
tion ; elle semble d’ailleurs nécessaire à priori. West 
bon toutefois de remarquer que si chaque corps à 
son spectre, il ne le donne pas avec la même faci- 
lité dans tous les cas : on reconnait encore dans 
l'étincelle = d’Yéérium; on n’y voit plus 43 de 
Ncodyme. 
2° Si d'un mélange on tire des parties à poids 
moléculaires différents, il y a là plusieurs corps 
simples, à moins qu'opérant sur un mélange qui 
en contient deux, on n'ait un poids atomique inter- 
médiaire. Il faut alors recourir à d’autres propriétés 
pour établir la présence d’un élément distinet. Au 
point de vue qui nous occupe, on peut classer en 
trois groupes les éléments en question : l’un com- 
prend le Scandium seul avec le poids atomique 44, 
le second l'Yttrium seul avec le poids atomique 89 
environ, le troisième enfin comprend une série à 
poids atomiques renfermés entre 139 et 173. Tout 
corps à poids atomique compris entre #4 et 473 
pourra donc être un mélange et devra présenter 
une propriété caractéristique pour devoir être con- 
sidéré comme contenant un élément distinct. 
Comme on le voit, la question des poids atomi- 
ques rentre ici un peu dans l'ombre. Des considéra- 
tions accessoires lui rendent une grande impor- 
tance. Jusqu'ici dans le groupe des éléments de 
poids atomiques compris entre 140 et 173, à mesure 
que le poids atomique baisse, la basicité s’aceroit; 
les autres propriétés chimiques varient de même 
très graduellement avec une grande régularité. Si 
l’on admetcette règle comme toujours vraie, on 
possède un contrôle de la pureté d’une terre dans 
jacomparaison des places que lui assignent le poids 
‘atomique et la basicité ou les autres propriétés chi- 
miques. 
3° Les spectres d'absorption des terres rares 
(Didyme, Erbine, elec.) sont caractéristiques au plus 
haut point, en ce qu'ils se mani‘estent, pour une 
solution de composition déterminée, sous forme de 
bandes relativement étroites (surlout dans les sels 
solides) souvent d'extrême intensité, plus ou moins 
nettement terminées suivant diverses conditions 
de concentration, lumière et composition des solu- 
tions el non sous forme de ces absorptions unila- 
térales diffuses si fréquentes. Il ne faut cependant 
pas oublier que des changements dans l'intensité 
