398 
phosphorescences, nous oblige à suspendre notre 
jugement sur la présence d'éléments multiples dans 
l'Yttria en tant qu'y existant en traces; quant au 
principe contesté par M. Crookes, nous l’admettons 
comme établi par de nombreuses expériences d’ob- 
servateurs différents. Dans le cas de l'Y{fhria,du reste, 
les matières actives ont élé séparées de lYttria 
pure, qui, elle, ne phosphoresce en aucune façon. 
5° On a encore employé, pour caractériser les 
terres rares, tous les procédés usuels; nous n’y 
insisterons pas, ces points ne donnant lieu à aucune 
difficulté spéciale. 
IT 
M. Crookes a été conduit par ses recherches à 
imaginer une théorie spéciale des corps simples. 
Suivant lui, une malière primitive, en se conden- 
sant lentement, aurait donné naissance aux diffé- 
rents éléments successivement. Mais à un moment 
donné, ce refroidissement ayant été trop rapide, il 
se serait produit une série particulière d'éléments 
«dont le développement aurait été arrêté. » Sortes 
de monstres du règne minéral, ces meéta-éléments 
seraient caractérisés par ce fait qu'avec des pro- 
priétés physiques et chimiques très légèrement 
différentes, ils auraient des poids atomiques diffé- 
rents et les mêmes spectres d'émission dans l’élin- 
celle électrique. 
La différence d’ailleurs entre les méta-éléments 
et les corps simples ordinaires ne serait que de 
degré. Ainsi le calcium, avec son poids atomique 
40, pourrait être formé d’atomes pesant : 39,8; 
39,9; 40; 40,1; 40,2. Si l’on suppose que par 
des procédés chimiques on puisse séparer les 
atomes 39,8 des atomes 40, 40,1, 40,2, on aura 
scindé le calcium en ses méta-éléments de même 
spectre et de poids atomiques différents. 
Même en admettant que cette dernière supposi- 
tion fût possible malgré son extrème invraisem- 
blance, on peut dire que les faits ne correspondent 
pas aux théories de M. Crookes. 
D'après les recherches de MM. Auer von Welsbach, 
Thalen, Lecoq, les méta-éléments du Didyme (Praséo- 
dyme, Néodyme, Samarium), de l Yttria (Terbine, Z f, 
Holmium, Erbium, Gadolinium, Dysprosium, ete.), 
n'ont pas même spectre dans l'étincelle. Si 
M. Crookes a cru leur voir même spectre, cela 
tient d’une part à l'extrême sensibilité de la réac- 
tion spectrale de l’Y#/rium dans l'étincelle, d'autre 
part à la médiocrité de celle des éléments phos- 
phorescents dans la même étincelle. 
Pour ne parler en effet que de l'Y#rium, surtout 
en vue dans les travaux de M. Crookes, M. Lecoq 
a obtenu ces terres assez pures pour ne plus mon- 
trer trace du spectre de l'Y{frium, landis qu'une 
faible proportion (1 ®/,) de ces terres mêlées à 
l'Yttria pure non phosphorescente à l'état de sul- 
fate dans le vide, reproduisait avec éclat les phos- 
phorescences de l’éminent chimiste anglais. Ces 
terres pures,ou même simplement concentrées, ne 
phosphorescent pas du tout, comme M. Crookes l'a 
montré pour le Samarinum. 
De plus, les poids atomiques de ces terres, loin 
de différer, comme le voudrait la théorie des méta- 
éléments, de quelques dixièmes, voire même de 
quelques unités, varient entre des limites énormes, 
du simple jusque au double, de l’Y{{rium (Yt— 89 
environ) au Terbium (163 environ). 
Ainsi : spectres, poids atomiques sont d'accord 
pour faire de ces éléments des analogues, par 
toutes leurs propriétés générales, des autres corps 
simples. Ils ne diffèrent d'eux que par ce point 
qu'ils offrent plusieurs propriétés semblables et 
qu'ils sont difficiles à séparer. Il suffirait qu'un 
mode de séparation fût trouvé pour que cette 
distinction s’effaçät. 
Nous conclurons que dans le groupe des terres 
rares on a affaire non pas tant à des corps excep- 
tionnels qu'à des corps que nos méthodes habi- 
tuelles sont impuissantes à séparer entre eux. 
III 
Nous ne connaissons pas de principe qui per- 
mette de décider, à l’inspection d'un corps, s'il 
contient plusieurs éléments. Cependant, dans ces 
dernières années, M. H. Becquerel pense avoir trouvé 
une mélhode qui s'applique au cas spécial de corps 
caractérisés par des sels à spectres d'absorption à 
bandes étroites. Bien que celte méthode ail encore 
besoin de la sanction de l'expérience, il convient 
de la faire connaitre ici, à cause des conclusions 
que M. Becquerel en a tirées. 
M. Bunsen avait autrefois remarqué que les cris- 
taux des sels de Didyme présentaient des absorp- 
tions variables, suivant la direction suivie par les 
rayons lumineux dans le cristal. M. Becquerel, 
étudiant cette propriété dans des cristaux de divers 
sels, fit voir que, dans un cristal donné, l’absorp- 
tion est tout à fait différente suivant trois axes 
rectangulaires particuliers, appelés par lui dérections 
principales d'absorption. Telle absorption maximum 
pour une vibration perpendiculaire à tel de ces axes 
est nulle pour la vibration parallèle à ce même axe. 
Dans une direction quelconque, les absorptions 
sont des composantes des absorptions suivant les 
directions principales. 
Or, tandis que, pour un même corps considéré 
comme homogène, tel qu'un sel d'urane, les di- 
verses bandes d'absorption ont même direction 
principale, ces directions, dans les cristaux de sels 
de didyme, varient pour les diverses bandes ; celles- 
ci se groupent en faisceaux ayant des directions 
principales différentes. M. Becquerel pense que 
