434 
C. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 
était décolorée, Les rayons verticaux du soleil, 
tombant sur ces minces filaments, semblables à du 
foin coupé, les faisaient briller comme des pail- 
lettes de mica ; et l’on sentait une forte odeur, ana- 
logue à celle qui s’exhale des marécages. 
« Le capitaine Cook, dans son troisième voyage, 
remarque que les matelots donnent à ces végétaux 
le nom de sure de mer », nous dit Darwin, qui les 
a lui-même observés avec soin pendant le voyage 
du Beagle, et les signale comme fort communs, 
surtout dans les mers qui avoisinent l'Australie. 
De même Freycinet traversa, près des Philip- 
pines, une nappe d’eau teinte en rouge par des 
myriaces d'algues microscopiques; et, sur les côtes 
occidentales de Ceylan, ces eaux rouges s’ob- 
servent presque régulièrement pendant la mousson 
du Sud-Ouest. La mer Rouge présente quelquefois 
aussi, sur de vastes étendues, une coloration intense 
due au 7richodesmium erythræum; et c'est l'explica- 
tion la plus acceptable que l’onaitencore proposée 
du nom qu'elle porte depuis l’origine de notre 
histoire. 
Parfois, dans ces marais flottants, des Diatomées 
se mêlent à des Oscillariées età d’autres algues infé- 
rieures; mais ce ne sont pas seulement ces hum- 
bles végétaux qui peuvent ainsi vivre à la suface 
des mers. Tout le monde connait, au moins de 
nom, les Sargasses de l'Atlantique, qui ont tant ef- 
frayé jadis les marins de Colomb, et sans doule 
été l’origine de la fable de l’Atlantide. Le Fucus ve- 
siculosus, Si commun sur nos côtes, peut aussi vivre 
en liberté, comme le Raisin des Tropiques ou Sur- 
gassum bacciferum; et le Macrocystis pirifera, algue 
géante de l'Océan austral, qui peut atteindre plus 
de 200 mètres de longueur, flotte souvent bien loin 
de toute terre. 
Cependant ces algues croissent également alta- 
chées aux rochers des rivages; et ce n’est même 
que dans cette condition qu’elles produisent des 
spores, Peut-être quelques-unes de ces spores, 
entrainées en haute mer, peuvent-elles se dévelop- 
per sans fixalion ; mais quoi qu'on en ait dit, le fait 
est loin d’être démontré; et l'origine des plantes 
libres doit être plutôt attribuée à la fixation sur des 
galets ou des fragments de rochers. Lorsque l’al- 
gue atteint une taille suffisante, les flotteurs dont 
elle est munie lui donnent la force d'emporter la 
pierre; et Darwin a vu des Macrocystis en charrier 
ainsi de tellement lourdes qu’un homme avait 
peine à les soulever. Devenues pélagiques, ces 
plantes ne font plus que s’accroitre et se multiplier 
par division. Ceci n'implique pas, comme on pour- 
rait croire, une diminution, mais au contraire un 
accroissement d'énergie vitale. Chez les êtres qui 
possèdent les deux modes de multiplication, la re- 
production agame se poursuit fréquemment tant 
que les conditions d’existence sont favorables, et 
la nourriture abondante; tandis que, dans le cas 
contraire, on voit intervenir aussitôt la reproduc- 
tion sexuée. C’est là une règle observée aussi bien 
chez les animaux (Phylloxera par Keller, Infusoires 
ciliés par Maupas) que chez les végétaux (Entomo- 
phthorées par Eidam). Il ne faut donc pas s'étonner 
que, rien que par la reproduction agame, la pullu- 
lation de ces algues flottantes puisse être énorme, 
comme on le voit surtout pour les Sargasses. Elles 
forment alors, dans les remous des grands courants 
marins, des prairies immenses dont les plus con- 
nues sont la mer des Sargasses de l'Atlantique, et 
celle qui se trouve dans le nord de l'Océan Paci- 
fique. 
Pour ces grandes algues du moins, il ne saurait 
donc être douteux qu'il s'agisse d'individus prove- 
nant des rivages, et qui, emportés à la mer, ont 
conservé la faculté de vivre et de prospérer dans 
ces conditions nouvelles d'existence. Et c’est préci- 
sément de cette même manière que l'on peut 
s'expliquer l’origine d’une grande partie de la 
faune pélagique. 
Qu'ils soient libres mais sédentaires, enfouis 
dans le sable ou la vase, ou fixés aux rochers 
comme les algues, presque tous les animaux ma- 
rins présentent en effet au cours de leurexistence, 
au moins une phase, parfois éphémère mais cons- 
tante, de vie indépendante et active. 
Pour le plus grand nombre, cette phase corres- 
pond seulement à l’état larvaire; la dissémina- 
tion de ces larves répond à celle des spores des 
végélaux inférieurs, et des graines des phanéro- 
games.Chez d'autres animaux, les formes larvaires 
ne sont plus seules actives et mobiles; parfois 
même elles ne le sont plus. La phase indépendante 
comprend souvent alors la période de maturation 
sexuelle; etce qui n’est, somme toute, qu'un perfec- 
tionnement de la dissémination si fréquente des 
produits génitaux, correspond à la dispersion plus 
limitée des anthérozoïdes des végétaux inférieurs 
et du pollen des phanérogames dioïques. 
Ces formes sexuées et ces larves se rencontrent 
“engrand nombre dans les filets de gaze que l’on 
promène à la surface de la mer à proximité des ri- 
vages, et constituent la majeure partie des récoltes 
auxquelles on donne fréquemment, mais à tort, 
le nom de pêches pélagiques, comme si lous les 
êtres nageurs étaient par cela même adaptés à la 
vie en mer libre. Elles sont toutes, en réalité, expo- 
sées à se trouver entrainées au large par les cou- 
rants: et nul doute que cela se produise châaque 
jour pour un nombre immense d’entre elles. Alors, 
tandis que des myriades périssent, d’autres mieux 
favorisées peuvent sans doute subir un commence- 
ment d'adaptation qu'elles transmettront à leur 
