C. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 
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. nature, bien que morphologiquement différent ; 
le radeau de la Janthine joue également le même 
rôle. Chez les Vertébrés aussi, il existe très fré- 
quemment un flotteur, constitué chez un grand 
nombre de poissons par une vessie natatoire, et 
chez les animaux à respiration aérienne (Cétacés 
et Reptiles) par des poumons fort développés. 
Pour aider l'action de ces flotteurs ou rendre 
moins grand le déploiement de force nécessaire 
aux appareils locomoteurs, le corps, en général, 
s'allège autant que possible. Chez les Cétacés, ce 
résultat est principalement obtenu par le dévelop- 
pement d’un énorme panicule graisseux, qui a 
également pour effet de s'opposer à la déperdition 
de la chaleur. Chez les invertébrés, on voit souvent 
le corps se gélifier, au point que sa densité n’est 
plus que de fort peu supérieure à celle des eaux de 
la mer :et c’est encore l'explication la plus géné- 
rale que l’on puisse donner de la transparence ex- 
trème que l’on constate chez un si grand nombre 
d'êtres appartenant aux groupes les plus divers. 
Il est sans doute diflicile d'éliminer absolu- 
ment des causes de cette transformation remar- 
quable le mimétisme (1) et les avantages qu'il 
entraine ; mais, ilfaut pourtant remarquer que la 
plupart de ces animaux si transparents possèdent 
des parties teintées de couleurs fort vives, soit 
quelques viscères, soit tout au moins, chez tous les 
animaux qui en sont pourvus, les organes visuels, 
où la présence d’un pigment est du reste indis- 
peusable. 
De même que le squelette des Oiseaux bons 
voiliers s’est pneumalisé, c'est-à-dire creusé de 
cavités remplies d'air, qui diminuent de beau- 
coup sa densité sans nuire à sa résistance, celui 
des Cétacés, devenu semblable en cela comme 
par d’autres caractères à celui des Poissons 
osseux, est formé par un tissu lâche, spongieux, 
à grosses mailles, imprégné de graisse 
liquide; et, si les Sélaciens, qui sont toujours 
dépourvus d'appareil flotteur, ont néanmoins des 
espèces pélagiques, il est bon de remarquer que le 
squelette cartilagineux des animaux de ce groupe 
pèse relativement fort peu. La calcification en- 
traine nécessairement une augmentation de 
densité. Aussi les Cœlentérés chez lesquels elle se 
manifeste cependant d'une manière si fréquente, 
ne sont-ils représentés à la surface des mers que 
par des formes absolument dépourvues de tout 
squelette pierreux. Les Echinodermes (Oursins, 
Étoiles de mer, etc.) dont les tissus ne tardent pas à 
s’imprégner de calcaire, n’ont pu fournir aucune 
(1) On nomme ainsi la ressemblance que, sous l'influence de 
la sélection, l'organisme acquiert avec le milieu (inerte ou 
animé) où il vit, et grâce à laquelle il échappe à ses enne- 
mis. 
REVUE GÉNÉRALE, 1890, 
forme à la faune pélagique, toutes leurs larves 
étant entrainées au fond dès que la calcification 
commence à se développer. Les Mollusques, eux 
aussi, sécrètent une substance calcaire; mais elle 
ne pénètre pas tous les tissus, et ne forme au corps 
qu'une enveloppe adventice plus ou moins par- 
faite. On conçoit donc que cette coquille ait pu 
diminuer beaucoup de densité, se réduire même 
parfois à la matière organique qui sert normale- 
ment de gangue aux calcifications : ou disparaitre 
enfin, sans laisser la moindre trace chez l'adulte. 
Les considérations que nous venons d'exposer 
permettent d'expliquer l’origine d’une grande 
partie de la faune pélagique; mais il faut cepen- 
dant y joindre une cause sans doute fort active, et 
partout présente dans le monde organique, je veux 
dire la concurrence vitale. Elle seule à pu chasser 
jusqu’au milieu des océans des êtres aussi nette- 
ment adaptés à la vie terrestre que les Mammifères, 
les Oiseaux, et les Insectes. Sans doute aussi son 
action s’est étendue à bien des êtres marins chez 
lesquels elle ne se trahit pas avec autant d'évi- 
dence; et c'est en cédant la place à des concur- 
rentes mieux adaptées aux conditions de la vie 
côtière, que certaines espèces ont commencé l’exis- 
tence pélagique; tandis que d’autres, poussées par 
la même loi, s’en allaient peupler le fond des mers. 
On comprend ainsi qu'un très grand nombre de 
formes diverses puissent faire partie de la faune 
de surface; et nous devons maintenant exa- 
miner principaux types qu'a fournis à 
cette faune chacune des grandes classes du règne 
animal. 
les 
III 
Les Verlébrés n'y sont guère représentés, à 
l’époque actuelle, que par des Mammifères, des 
Oiseaux et des Poissons. S'il est encore des 
Reptiles qui vivent à la mer, et que l’on rencontre 
assez souvent très au large, comme certains Hydro- 
phides parmi les Serpents et plusieurs espèces de 
Tortues, on ne saurait toutefois les considérer 
comme absolument pélagiques; c'est-à-dire vivant 
toujours en haute mer. Les grands Enaliosauriens 
de l’époque secondaire, qui menaient ce genre 
d'existence, n’ont pas laissé de postérité; et leur 
rôle est joué, depuis les dernières époques géolo- 
giques, par les divers types de Cétacés pisciformes. 
Ces Mammifères, dauphins et marsouins, cachalots 
ou baleines, se sontcomplètement adaptés à la vie 
pélagique et présentent, surtout dans leurs appa- 
reils respiratoire et circulatoire, des dispositions 
fort remarquables. Mais, sans doute, ils ont dû 
pendant longtemps revenir au rivage, comme le 
font encore de nos jours les Phoques et les autres 
Pinnipèdes, avant de pouvoir élever leurs petits 
même en pleine mer. 
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