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A. ÉTARD. — REVUE ANNUELLE DE CHIMIE PURE 445 
exige ces trois isomères, qui ont si fort exercé 
la sagacité des chimistes, et n’en comporte pas 
plus. Jamais on n'a pu faire une observation chi 
mique en désaccord avec cette règle, qui n'est 
assurément pas une des vérités de la nalure, mais 
qui répond assez bien au degré de complexité du 
fait : isomérie chimique des dérivés benzéniques. 
Ce fut là un immense progrès qui, venant après les 
travaux de M. Berthelot sur la glycérine et de Würtz 
sur l’acide lactique, permit de généraliser les for- 
mules de constitution où formules développées, tou- 
jours supposées planes, et construites avec des 
atomes de carbone doués d’une capacité de satura- 
lion égale à quatre (carbone tétratomique). On 
conçoit que pour tous les corps de la chimie on ait 
établi des formules de constitution représentant 
exactement les réactions connues de ces corps et 
se disculant en apparence comme des formules 
d’algèbre. 
Mais on a constaté que certains corps avaient 
des propriétés physiques et même chimiques diffé- 
rentes, alors que leur formule de constitution était 
démontrée indubitablement identique. Pressés par 
un nouveau besoin de progrès, les chimistes ont 
pensé quil n’était guère philosophique de supposer 
les molécules ou les atomes fixés sur une surface 
sans épaisseur; on élargit la notion de position 
relative sur laquelle sont fondées les formules de 
constitution plane : on admit les formules dans l’es- 
pace. L'étude de ces formules figurées à trois di- 
mensions a pris récemment, en Allemagne, le nom 
de sféréochimie. C'est un mot tout neuf pour une 
idée déjà vieille, car c’est en 1860 que M. Pasteur, 
dans son célèbre travail sur les acides tartriques 
présentant des facettes à droite ou à gauche, for- 
mula pour la première fois cette idée que la dissy- 
métrie des cristaux est peut-être due à la position 
de leurs molécules sur des hélices tantôt dertrorsum 
tantôt sinistrorsum où aux sommets d’un tétraèdre 
régulier. En 1874, Wislicenus, dans un travail sur 
les acides lactiques, reconnut une différence de 
propriétés pour deux corps de même constilulion, 
ce qu'il attribua à la position des atomes dans 
l’espace. Les divergences de propriétés qu'on 
remarque entre deux corps de constitution iden- 
tique sont le plus souvent d'ordre cristallogra- 
phique, s'ils sont solides, et, sous les trois étals 
physiques, des variations de propriétés optiques, 
notamment de pouvoir rotatoire droit, gauche ou 
nul. L’exislence de ces variations, même dans les 
liquides et les vapeurs, montre qu'elles sont inhé- 
rentes aux molécules, car on ne peut invoquer là 
des actions élastiques à symétrie spéciale. 
MM. Le Bel et Van't Hoff ont accru et précisé 
considérablement nos connaissances sur ce sujet 
intéressant; ils ont édifié toute une théorie des for- 
mules dans l’espace, théorie hypothétique, il est 
vrai, comme toutes les théories, mais souvent con- 
sacrée par le succès expérimental, qui est la vérité 
même. Voici en quelques mots l’idée fondamentale 
de la stéréochimie. Le carbone est un élément dont 
l'atome (peut-être sphérique) est placé au centre 
d'un tétraèdre régulier; son action chimique 
s'exerce selon les quatre sommets du tétraèdre qui 
deviennent en quelque sorte autant de pôles d’af- 
finité. Les formules stéréochimiques de quelques 
matières assez simples prises comme exemples 
sont les suivantes : 
H 7 H 
194 
a il / 
H, = k 
NET É d |\ 
St | / ’. 
\| VA / 
4 EE 
I H > KH 
H 
H H—C—H 
| | 
H—C—H H—C—H 
| | 
H H 
Fig. 1 — Méthane, Fig. 2, — Ethano. 
WH 
\ 
fe 
€ — 
H | D—>H NA 
à H 
H H CH 
CIC 
EE CH 
Fig. 3. — Ethylène. Fig. 4. — Acétylène. 
Ces figures donuent une idée suflisamment claire 
des formules dans ce mode de représentation. La 
conception du carbone tétraédrique ne s’est bien 
développée qu'à la suite de cette observation faite 
par MM. Le Bel et Van’t Hoffque, dans la formule de 
constitution de tout corps doué du pouvoir rotatoire, 
il existe au moins un atome de carbone saturé dis- 
symétriquement : ainsi l'un des corps les plus 
simples comme formule, parmi ceux qui font tour- 
ner le plan de polarisation de la lumière, est l'acide 
lactique 
CO2H 
AC OH 
CH3 
dans lequel tous les groupes salurant un même 
carbone sont dissemblables. Les corps dont la satu- 
