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A. ÉTARD. — REVUE ANNUELLE DE CHIMIE PURE 
ration a deux valeurs symétriques sont par contre 
sans action sur la lumière polarisée. Exemples : 
CO°H CO?H CH3 CH° 
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H — : EN à C H H—C—OH H—C—H 
| | | 
br CO?H CH CO2H 
Ac. glycolique Ac. malonique Ale. isopropylique Ac. propioniqne 
Il résulte de tout ceci qu'à la simple inspection 
d'une formule de constitution, on peut prévoir s'il y 
aura ou non pouvoir rotatoire. C’est là un résultat 
théorique et expérimental absolument acquis. 
Il est admissible que si l'atome de carbone était 
parfaitement symétrique dans sa forme et dansson 
mouvement, les groupes CO?H, H, OH, CH3, si fré- 
quemment réunis selon les positions les plus di- 
verses dans les molécules non rotaloires, n'auraient 
aucune influence. 
Cette considération à fait reprendre l'idée du 
tétraédre. Dans cette notation, si l’on ne représente 
que le tétraédre asymétrique, l'acide lactique devient 
GR COH 
Dans une semblable molécule on ne peut faire 
passer aucun plan partageant le tétraédre en 
deux moitiés symétriques. Aussi concoit-on que, 
si la lumière qui aborde la molécule est polarisée 
dans un plan donné, ce plan soit dévié à droite ou 
à gauche selon que l’action du groupe substituant 
de gauche ou de droite sera prééminente. 
Dans cette théorie, lorsque deux tétraédres sont 
liés par un sommet, comme dans l'acide tartrique, 
CO?H 
H — ( — OH 
H — { — OH 
don, 
on peut admettre que le signe de la rotation sera 
dû à la position de deux groupes particuliers par 
rapport à un plan de symétrie : 
COR OU CO ———, 0H 
Sa 
/ SE 
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CO HA No CLEO 
Fig. 7. 
Fig. 6. 
Même pour un corps rotatoire donné, droit ou gau- 
che, ce signe pourra graduellement diminuer, puis 
changer, si l’on augmente progressivement le poids 
atomique de l’un des groupes substituants : dans ce 
cas la molécule bascule véritablement sur son axe. 
Ce dernier résultat, si intéressant comme argu- 
ment à l’appui des conceptions qui précèdent, a été 
obtenu par M. Ph. A. Guye, qui prochainement trai- 
tera ici de la stéréochimie avec l’autorité d’un spé- 
cialiste. Je me borne à en faire une introduction élé- 
mentaire. Mais avant de quitter ce sujet, il convient 
d’effleurer quelques-unes des questions qu’on se 
pose dans cette stéréochimie encore bien obscure. 
Nous avons avec la majorité des auteurs supposé 
régulier le tétraèdre de combinaison du carbone. 
Mais est-il logique d'admettre que les groupes 
substituants qui ont l’affinité la plus grande n’ap- 
prochent pas plus de l’atome central que les autres ? 
Ils intercepteraient ainsi un plus grand nombre 
de paramètres sur les directions de combinaison 
du tétraèdre qui deviendrait irrégulier. M. Le Bel, 
très autorisé en pareille matière, fait nombre de 
réserves sur ce point; derrière la notion du 
tèteaëdre qu'il conserve, on sent poindre dans ses 
écrits une théorie dynamique des combinaisons 
carbonées. Là se trouve, croyons-nous, la vérité, 
car dans les choses de la chimie où la chaleur dé- 
gagée, les vitesses de réaction, les spectres, ete. 
nous indiquent partout le mouvement, on ne peut 
regarder comme définitive la notion jusqu'à ce 
jour statique du tétraèdre. En effet on se demande 
encore si les deux létraèdres de la figure 2 sont 
fixes ou tournent sur leur axe. On peut supposer 
avec plus ou moins de probabilité que l'atome de 
carbone est un tétraèdre:; mais c’est une idée sin- 
gulière que celle de ce tétraèdre fictif, qui n’est pas 
le carbone lui-même, et qu’on a fini par concevoir 
et décrire comme un pur assemblage de lignes, de 
directions d’affinité. On imagine un atome de car- 
bone de forme indéterminée embusqué en quelque 
sorte au centre d'un tétraèdre réduit à ses lignes 
et tendant vers l’espace quatre bras qui font entre 
eux des angles de 109°98. 
Sans savoir en aucune manière si la vérité abso- 
ue est de ce côté, il paraît évident qu'une théorie 
dynamique delacombinaison calquée sur la cosmo- 
graphie donnera, dès qu'on aura assez de prise sur 
Les phénomènes pour l'établir, un grand nombre 
de coïncidences avec les faits. 
Le but idéal et lointain de la Chimie n’est pas de 
faire de cette science une mosaïque pleine, un em- 
boitement plus ou moins compliqué de divers po- 
lyèdres, mais d'établir pour elle des lois analogues 
à celles de Képler et de Newton. Il semble qu'une 
telle théorie cosmographique de la chimie ait déjà 
préoccupé les esprits au commencement de ce siè- 
ele; assurément les tétraèdres ne font que pré- 
parer les voies aux orbites. 
