A. ÉTARD. — REVUE ANNUELLE DE CHIMIE PURE 449 
Fischer, V. Meyer entre autres; mais on y im- 
prime une multitude de travaux qu'on fait pour 
le plaisir de les faire, sans but, sans chercher 
à démontrer quelque chose, à éclaircir une ques- 
tion générale. Ces expérimentations, qui d’ailleurs 
paraissent le plus souvent bien faites, doivent cons- 
tituer les reliefs de recherches industrielles sur les 
matières colorantes ou des exercices universi- 
taires tendant vers une thèse. Il serait peut-être 
plus intéressant de suivre les progrès de notre 
science sans ce contingent énorme de substances 
faites par substitution, c’est-à-dire par une mé- 
thode qui est l'âme mème de la chimie organique, 
qui en a fait la grandeur, mais nous réserve de 
moins en moins de surprises. Cette méthode rap- 
pelle ce qu’on exécute sur le damier quand, enle- 
vant un pion noir, on fait passer dans le jeu adverse 
divers pions blancs. 
On arrive aujourd'hui à faire en chimie orga- 
nique presque tout ce qu'on veut. On dessine sur 
papier la molécule singulière, compliquée, à laquelle 
on voudrait donner l’existence, et le plus souvent 
après deux mois — ou des années — de transfor- 
malions, elle sort en réalité de quelque vase du 
laboratoire. La représentation théorique s’est si 
bien modelée sur l'agencement expérimental qu'on 
peut, en s’en donnant la peine, souder en tel ou tel 
point d’une molécule une pièce sensiblement quel- 
conque, comme si l’on se servait simplement du fer 
à souder. C'est par le perfectionnement qu'a reçu 
cet art des soudures que la Chimie organique est 
devenue le puissant instrument de synthèse qu'on 
connait, et il n’y aura pas lieu d’être surpris si d'ici 
à quelque temps on fait à partir des éléments la 
synthèse, depuis si longtemps entrevue comme un 
rève, de la quinine ou du sucre de canne. On sait 
disséquer les molécules organiques naturelles, et, 
quand elles sont complexes, séparer un par un les 
groupements plus simples et par conséquent mieux 
connus qui les constituent; on les enregistre, an 
les numérole comme des pièces d'horloge et un 
jour on sait aussi les remonter. Ce travail est long 
etdélicat, maisn'utilise que des ressources connues. 
C'est une sorte d'exécution comme en musique, et 
de même que dans celle-ci elle dépend de la com- 
position : Part difficile et supérieur de la chimie 
organique. En fait d'art, de progrès théorique la 
Chimie organique change assez peu; aussi parfois 
on entend reprocher aux chimistes qui cultivent 
cette science de ne plus découvrir de fonctions inté- 
ressantes comme autrefois Le reproche est trop 
sévère. En organique la fonction est une portion 
de la formule développée qui symbolise une pro- 
priélé importante. Exemple : l'acidité (CO?H), la 
basicité (Az H?)(AzH)...,le pouvoir réducteur (COH), 
l’hydralation (OH) et des condilions analogues de 
relation, de position, etc. Ces symboles peuvent 
se cumuler dans une molécule. Mais la fonction est 
surtout une propriété très caractéristique, inhé- 
rente au corps simple : elle est tirée surtout de 
la chimie générale ou considérée au point de vue 
inorganique ; par exemple dans l'acide lactique : 
CH3 — CH (OH) — CO (OH) 
on trouve à la fois les fonctions acide — CO OH 
et alcoolique — OH; elles ne sont ici que les te- 
nant-lieu de l’acide carbonique HO — COOH et de 
l'eau H — OH. C’est en raison de cette origine qu'il 
ne faut pas se flatter de trouver en cette matière 
des choses nouvelles ; c'est en élargissant trop la 
définition qu'on crée de nombreuses fonelions sans 
intérêt; car, en mettant entre parenthèses un frag- 
ment plus ou moins important de formule qu'on 
rencontre souvent en organique tel que 
(CH OH — CO OH) 
de ci-dessus, on en peut faire une fonction aussi. 
Les composés organiques se font dans les labo- 
ratoires : mais ils sont toujours inspirésde loin par 
la nature dont on s'efforce d’imiter les produits et 
de connaitre les procédés de travail. Une question 
capitale s’est longtemps posée dès qu'on abordait 
la synthèse organisée, c’est celle de l’origine de 
l'azote organique. de la fixation de l'azote. M. Ber- 
thelot a résolu la question dans ces dernières an- 
nées. Indépendamment des phénomènes de nitri- 
fication élucidés par MM. Schlæsing et Müntz et qui, 
eux, transforment les composés azotés, il a montré 
que la terre contenait des germes dont la fonction 
est de produire un premier degré d’assimilation 
de l'azote libre, qui passe ensuite dans les êtres 
vivants. Les expériences récentes sur les tubéro- 
sités parasitaires des racines, et les faits de sym- 
biose, en général, montrent combien sont exactes 
les vues du savant auteur de cette théorie. Un 
autre élément, le carbone, pénètre dans les végé- 
taux. Dans ce cas, on sait bien que c’est l'acide 
carbonique de l’air qui l’apporte. On en est ici au 
deuxième degré de complexité dans la nature des 
actions à élucider.Par quel mécanisme le carbone se 
transforme-t-il en produits organiques? Cette ques- 
tion est toute une science à faire, celle des réactions 
biologiques, déjà heureusement entamées par les 
travaux de M. Fischer sur la polymérisation de l’al- 
déhyde méthylique et dessucres quien résultent(1). 
Dans ce domaine de la {théorie organique un point 
intéressant et qui s'est complètement développé 
est celui des cycles ou noyaux fermés. 
Il y a quinze ans on parlait beaucoup des « pas- 
sages » de la série grasse à la série aromatique : 
c’élait alors une rareté. La série grasse est carac- 
(1) Voyez à ce sujet l'article de M. L. MaqueNxE sur la 
Synthèse des sucres dans la Revue du 30 mars 1890, page 165. 
