P.-P. DEHÉRAIN. — GAY-LUSSAC 
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treuse : « Nous ne chercherons point cependant 
à défendre cette hypothèse, parce qu'il nous 
semble que ces propriétés s'expliquent encore 
mieux en regardant l’acide muriatique oxygéné 
comme un COrps COMPOSÉ. » 
Malgré la forme dubitative sous laquelle ils 
l'avaient émise, l'hypothèse de Gay-Lussac et 
Thenard fit son chemin, un chimiste industriel 
resté obscur, dont le nom est loin d’avoir l'éclat 
qu'il mérite, Curaudau, montre très bien ! qu'on 
ne peul lirer d'oxygène du prétendu acide muria- 
tique oxygéné qu'en présence de l'eau, que 
l'oxygène qu'il dégage souvent provient de l’eau 
décomposée, dont l'hydrogène s’unit au radical 
pour former l'acide muriatique. 
Sir H. Davy apporta enfin, à l'appui de la ma- 
nière de voir de Gay-Lussac et Thenard, des argu- 
ments décisifs ? ; aucun lien d'amitié ne l’attache 
à Berthollet ; sans ménagement, il déclare que son 
acide muriatique oxygéné est un corps simple; il 
lui donne le nom de chlore, qui est resté, et par- 
tage ainsi avec Gay-Lussac et Thenard une gloire 
qui aurait dû leur rester tout entière. 
Ce fus seulement, au reste, quelques années 
plus tard et à la suite d’une nouvelle découverte 
de Gay-Lussae que la simplicité du chlore futcom- 
plètement admise. Un salpêtrier nommé Courtois 
découvre dans les eaux mères des soudes extrailes 
des varechs une matière nouvelle; le temps lui 
manque pour se livrer à une étude approfondie ; il 
reconnait cependant que cette malière forme 
avec l’ammoniaque une poudre très explosive ; 
puis, désespérant de pouvoir continuer ses re- 
cherches, remet la matière nouvelle à Clément, 
celui-ci la garde pendant deux ans sans en rien 
faireet très légèrement la donne à H. Davy, de 
passage à Paris; aussitôt que Gay-Lussac apprend 
cette imprudence, il comprend que peut-être une 
découverte importante va échapper à notre pays; 
il court chez Clément, chez Courtois, réunit le peu 
de substance qu'ils ont conservé et, en quelques 
semaines, improvise un magnifique mémoire dans 
lequel il démontre que la nouvelle substance est 
un corps simple voisin du chlore, qui sera désigné 
sous le nom d’iode, à cause de la belle couleur vio- 
lette de sa vapeur. 
Huit jours plus tard, H. Davy, publiait à son 
lour un travail remarquable et arrivait aux mêmes 
conclusions que Gay-Lussac, mais celui-ci ne 
s'était pas laissé devancer par un émule redou- 
table, et la découverte était restée à la France *. 
Quelques années auparavant, Gay-Lussac avait 
complété la découverte ébauchée dans le mémoire 
! Mémoire lu à l'Institut, le 5 mai 1840. 
? Mémoire lu à la Société Royale, le 12 juillet 18'0. 
3 Le mémoire a été lu lo 1er août 1814, 
publié avec de Humboldt sur l’eudiométrie; c'est 
en 1809 qu'il lut à la Société d’Arcueil son mémoire 
sur lescombinaisons des gazet montra qu'ils s’unis- 
sent toujours suivant des rapports simples en vo- 
lumes, et que les produits formés, considérés à 
l’élat de gaz, sont encore dans un rapport simple 
avec les volumes des constituants. 
Ces lois, qui conservent le nom de Gay-Lussac, 
rapprochées de celle qu’il avait trouvée déjà sur 
la dilatation des gaz, de celle de Mariotte, de la loi 
des proportions multiples de Dalton, permirent à 
à Avogadro et à Ampère d'introduire les fécondes 
hypothèses sur lesquelles se sont greffées toutes 
nos connaissances actuelles sur les gaz. 
Ces lois occupent une place à part dans l'œuvre 
immortelle de Gay-Lussac et ne sauraient être 
mises en parallèle qu'avec son mémorable travail 
sur l'acide prussique, dans lequelildévoile la cons- 
titution et les propriétés du cyanogène, de cet azo- 
ture de carbone qui, se comportant comme un 
corps simple, a donné le premier exemple de 
ces radicaux composés dont la chimie organique 
a fait un si fréquent usage pour représenter la 
constitution des matières complexes qu'elle étudie. 
Les lois sur les combinaisons gazeuses, le cya- 
nogène, fixeront à jamais dans la mémoire des 
hommes le nom de Gay-Lussac. La valeur d'une 
découverte se mesure à sa fécondité. Or, les lois 
sur l'union des gaz ont servi de base à la théorie 
atomique, à celle de l’atomicité des éléments ou 
des combinaisons, qui guident aujourd'hui les chi- 
mistes et leur permettent de faire sortir du labora- 
toire ces légions de corps nouveaux, qui juslifient 
chaque jour davantage l’admirable expression de 
M. Berthelot : « la chimie crée l’objet de ses 
études »; et, sans l'hypothèse des radicaux com- 
posés dont le premier exemple a été fourni par le 
cyanogène, la classification de ces combinaisons 
nouvelles deviendrait impossible, leur étude inex- 
tricable ; il faudrait renoncer à pénétrer dans cette 
rorèêt prodigieusement luxuriante que représente 
aujourd'hui la chimie organique ; l'œuvre de Gay- 
Lussac a non seulement puissamment contribué à 
sa croissance, elle a permis en outre d’y tracer les 
grandes voies qui facilitent son accès. 
A ces travaux de chimie s'ajoutent des mémoires 
de physique du plus haut intérêt, notamment les 
études sur la force élastique du mélange des gaz 
et des vapeurs, puis des applications industrielles 
de premier ordre : il n’est pas de matière première 
plus importante que l'acide sulfurique; le produire 
à très bas prix est une condition de prospérité pour 
nombre d'industries, les perfectionnements appor- 
tés par Gay-Lussac y ont contribué pour une large 
part. 
De tous les services qu'il a rendus, l'un des plus 
