C. VIGUIER. — LA FAUNE PÉLAGIQUE 
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gagner des couches d’eau plus paisibles. Ils agis- 
sent de même lorsqu'une pluie abondante vient 
modifier d’une façon passagère la salure de la 
surface, et par suite la densité de l’eau.Les Cœlen- 
térés surtout, où du moins la plupart d’entre eux, 
sont tellement sensibles à lPaction de l’eau douce, 
qu'elle détermine la macération presque immédiate 
de leurs épithéliums, ou même les tue instanta- 
nément. Aussi la mer la plus peuplée de pélagiques 
parait-elle bientôt déserte lorsque de fortes averses 
viennent à tomber. J'ai vérifié bien souvent cette 
remarque d'Agassiz. 
Mais ce ne sont pas seulement ces causes, pour 
ainsi dire accidentelles, qui déterminent la des- 
cente des animaux pélagiques. S'il est un certain 
nombre d’entre eux qui semblent demeurer cens- 
tamment à la surface, la plupart ne montent que 
pendant la nuit, et redescendent au lever du jour. 
La marche des saisons n’est pas non plus sans 
influence sur leurs mouvements; et la faune de 
surface se montre ordinairement, dans nos climats, 
plus pauvre en élé qu'en hiver. Des observations 
recueillies par divers savants, et surtout par le 
professeur Chun, ont prouvé que beaucoup d’ani- 
maux qui se rencontrent à la surface lorsque les 
journées sont courtes, ne se retrouvent plus qu'à 
une certaine profondeur lorsque le soleil demeure 
longtemps au-dessus de l'horizon. Ces pêches ont 
aussi fait constater l'existence d’une faune péla- 
gique profonde, paraissant très riche, et compre- 
nant, outre des espèces qui semblent ne s'élever 
jamais au-dessus d’un certain niveau, la plupart 
des animaux qui se montrent à la surface, soit 
accidentellement, soit à des époques régulières. 
Quelles sont donc les causes déterminantes de ces 
changements de niveau, de ces véritables migra- 
tions en profondeur? Pour Chun, elles ne seraient 
autres que les variations de la température ; l'as- 
cension ou la descente seraient même directement 
déterminées par les changements de densité qu'elles 
produisent. Mais un travail tout récemment publié 
par Groom et Loeb semble démontrer, comme l'avait 
déjà supposé Fuchs pour la répartition bathymé- 
trique des animaux marins, que l’on doit accorder 
à la lumière une influence prépondérante. D'après 
les expériences qu'ils ont faites à la station zoolo- 
gique de Naples, sur les rauplius, c'est-à-dire les 
larves, du Balanus perforatus, et qui du reste confir- 
ment ce qui avait élé déjà observé pour des spores 
d'algues (Strasbürger), ces larves monrtreraient un 
véritable héliotropisme, positif lorsqu'elles ont 
séjourné dans l'obscurité, négatif après un certain 
temps d'éclairage; et qui les ferait, en définilive, 
se diriger vers une faible lumière, et fuir au con- 
traire une lumière trop intense. Comme, en mer 
libre, l'obscurité ne se trouve qu’en gagnant la 
or 
profondeur, ces êtres, accordés en quelque sorte 
pour une intensité lumineuse déterminée, el assez 
faible, devraient s’enfoncer de plus en plus à me- 
sure que la lumière devient plus vive à la surface, 
et remontér au contraire vers ie déclin du jour. Si 
l'on admet que la montée et la descente s'exé- 
cutent avec la même vitesse, nous aurions aussi 
l'explicalion des migrations saisonnières: car il est 
évident que, si les jours deviennent plus longs que 
les nuits, les nauplius en question, et tous les ani- 
maux qui réagissent de même, s’enfonceront de 
plus en plus, les périodes de descente étant plus 
longues que celles de montée. Quand, au contraire, 
ce sont les nuits qui deviennent plus longues, ils 
n'ont plus le temps de gagner les profondeurs, et 
doivent se retrouver régulièrement à la surface de 
la mer. Cela expliquerait aussi la richesse plus 
constante des régions tropicales, où la longueur 
relative des jours et des nuits ne varie pas autant 
que dans nos climats #. 
Les flotteurs ne sont point, du reste, un obstacle 
au plongement; fout au moins chez les Siphono- 
phores, où le pneumatophore demeure presque 
toujours bien ouvert. Alors même qu'il serait clos, 
la résorplion des gaz pourrait sans doute s’effec- 
tuer, comme on le voit chez les Poissons à vessie 
nalaloire close. Pour remonter à la surface, il doit 
falloir que les glandes qui garnissent le pneumato- 
phore (fig. 3, V), isolent une nouvelle bulle de gaz, 
exactement comme les corps rouges de la vessie 
des Poissons ; mais ce n’est que dans un groupe sin- 
gulier (Auronectides) qui paraît habiter les profon- 
deurs, que l’on trouve une des cloches transformée 
en véritable pompe (aurophore d'Hæckel) (fig. 3, IV), 
refoulant dans le gros pneumatophore les gaz qu’elle 
produit, et pouvant sans doute les y puiser pour 
les rejeter au dehors. Peut-être le disque pédieux 
des Aclinies pélagiques est-il aussi capable d'isoler 
des gaz; mais les observations manquent à cet 
égard. En tous cas, il semble bien, d’après ce que 
nous disions plus haut, que la Janthine soit inca- 
pable de plonger autrement que par un accident 
survenu à son flotteur; si elle quitte la surface, on 
ne conçoit guère comment elle y pourrait revenir. 
1 La répartition bathymétrique des animaux flottants, et 
l'amplitude de leurs excursions verticales sont des questions 
encore à l'étude, et même en quelque sorte à l’ordre du jour. 
On ne pense plus guère, avec Agassiz, qu'entre la faune péla- 
gique et la faune des abîmes s’étende une masse d'eaux à 
peu près inhabitées; mais, pour élucider tous les points dou- 
teux, il faudrait faire usage de filets à fermeture hermétique, 
ne s’ouvrant qu'à une profondeur déterminée et se refermant 
avant d’avoir quitté ce niveau. Aucun des instruments 
employés jusqu'ici ne me paraît répondre complétement à 
cette double nécessité; je me permettrai de renvoyer le lec- 
teur à l’article que j’ai publié sur ce sujet dans la Nature du 
21 juin, en donnant la description du nouvel appareil que je 
propose, 
