J. THOULET. — LES EAUX ABYSSALES 
ces courants, les nappes à température plus 
« haute sont séparées par une couche intermédiaire 
« distinete de l'eau profonde située par-dessous. 
« Tandis que dans ces couches, la température 
a décroit régulièrement avec la profondeur, on 
« constate dans la couche intermédiaire un abais- 
«sement de température soudain, très rapide, 
« jusqu'à 4° ou ÿ°, provenant de la couche supé- 
«rieure de la masse de l’eau profonde, et qui 
«atteint même 3° à 2000 mètres de profondeur 
«environ. Ce phénomène particulie- 
«rement dans l'Atlantique septentrional ; il montre 
« que la masse des eaux profondes n'est point tou- 
«chée par les mouvements des couches super- 
« ficielles, qu'aucun courant de vitesse sensible 
«n'y pénètre, et que le cycle entier de la circu- 
«lation océanique doil s’accomplir dans les 
« couches supérieures. » 
Les phénomènes décrits, loin d'appuyer la 
{héorie de la circulation verticale profonde, sont 
donc en complète contradiction avec elle. 
5° M. Krümmel reconnait que dans les régions 
polaires, l'observation prouve que la densité de 
l’eau de mer augmente partout avec la profondeur, 
de sorte que, malgré l'alternance des couches de 
diverses températures, la succession de celles-ci a 
cependant lieu régulièrement selon les lois de la 
pesanteur. 
Ces lois obligent précisément à douter d’une 
circulation verticale qui déplacerait des eaux pro- 
fondes, lourdes et froides par des eaux super- 
ficielles, légères et chaudes. Si l’on admet que des 
eaux superficielles se refroidissent et s'alour- 
dissent en se rendant de l'équateur aux pôles, 
comment croire que des eaux profondes, froides et 
lourdes à l'équateur, se décident à s'élever verti- 
calement à travers plusieurs milliers de mètres de 
couches plus légères. 
Toul en croyant à la circulation verticale !, 
M. Krümmel lui suppose une vitesse tellement 
faible, qu’à l'exception de quelques rares endroits, 
elle ne peut être directement mesurée. Il se borne 
ensuite à énoncer que les couches superficielles 
s'observe 
de l'Océan sont mises en mouvement par deux 
puissantes forces, le vent et l’évaporation agissant 
dans le même sens que la circulation verticale et 
l’entretenant. Or, personne ne songe à nier la cir- 
culation superficielle; mais, comme jusqu'à pré- 
sent rien ne semble prouver l'existence d'une 
circulation verticale profonde, que ceux qui l'ad- 
mettent font d’ailleurs presque nulle, on est en 
droit de la considérer comme absolument nulle et 
de conclure que la circulation superficielle forme, 
à elle seule, son cycle et se suffit à elle-même. 
! Krümmel, loc, eit., II, 294. 
IT 
M. Dittmar a cru trouver une preuve d'un mou- 
vement des eaux se faisant sentir jusqu'au fond 
des abimes dans la proportion relative des gaz que 
contiennent des échantillons d'eaux récoltés à 
diverses profondeurs. 
« Tandis que la proportion d'azote contenue 
«dans l’eau de mer reste constante avec la 
« profondeur, dit M. Dittmar ‘, la proportion 
« d'oxygène devient de plus en plus faible malgré 
« les phénomènes d'oxydation qui s'effectuent dans 
«les profondeurs et sans compensation. Il en 
« résulte que, s'il yavail quelque part dans l'Océan. 
«stagnation absolue, la proportion d'oxygène dis- 
«sous pourrait finir par être réduite à zéro. Parmi 
«les nombreux échantillons d’eaux profondes ana- 
«lysées au point de vue des gaz, aucun ne s'est 
«trouvé complètement privé d'oxygène absorbé, 
«ce qui confirme notre conviclion que la stag- 
« nation absolue n'existe nulle part dans l'Océan, 
«pas même dans ses abimes les plus profonds. » 
La conclusion de l'éminent chimiste ne parait 
point justifiée; rien n'est à oxyder dans les grands 
fonds océaniques, au moins de manière à exercer 
une influence assez puissante pour priver tota- 
lement d'oxygène l’eau ambiante. La meilleure 
preuve est la couleur des argiles rouges caracté- 
ristiques de ces fonds et dans lesquelles le fer, 
l'élément oxydable de beaucoup le plus important, 
est à son maximum d’oxydation. Les sédiments 
marins partent des rivages, s’acheminent vers les 
abimes; en passant par les faibles profondeurs sans 
cesse agitées, ils s'oxydent de plus en plus, des 
vases vertes aux vases bleues, aux argiles grises 
etenfin aux argiles rouges incapables d’absorber 
la moindre quantité d'oxygène, car elles en sont 
saturées. Or, puisque rien n’absorbe l'oxygène des 
eaux profondes, il serait très étonnant de ne leur 
en point trouver. 
L'uniformité de composition de l’eau de mer 
dont on a voulu faire aussi un argument en faveur 
d'une circulation générale brassant la masse 
entière de l'Océan, dans les abimes comme à la 
surface, n'existe pas. M. Dittmar ? le reconnait 
et M. L. Schmelck du Vüringen a démontré que ni 
la chaux, ni la magnésie, ni l'acide sulfurique, ni 
le chlore ne sont en quantités rigoureusement 
constantes *, Les différences sont faibles, ce qui 
s'explique par le volume d’eau en mouvement, 
1 Professeur William Dittmar. F. R. S. Report on researches 
in to the composition of ocean water collected by H. M. S. Chal- 
lenger during the years 1813-1816. Report on the scientific 
results. Physics and Chemistry, vol. I, p. 225. 
2? Dittmar, loc. cit. p. 199. 
3 L. Schmelck. Chemistry; on the solid matter in sea water. 
The Norweg. North-Atl. Exped. t. IX. 
