= 
J. THOULET. — LES EAUX ABYSSALES 503 
même dans les couches superficielles; les analyses 
présentent d'extrèmes difficultés pratiques, et nous 
savons que sous les effroyables pressions de sept 
ou huit mille mètres d’eau, les instruments desti- 
nés à récolter les échantillons ne permettent guère 
de garantir l’absolue pureté de ceux-ci. M. Weith, 
de Zurich !, a observé que, bien que la proportion 
de carbonate de chaux contenue dans les rivières 
suisses fût très variable en différents endroits et à 
diverses époques, la composition des lacs qui tota- 
lisent les eaux des rivières n’a pas subi, en vingt 
ans, de variation sensible aux procédés d'analyse 
les plus délicats. Or il est évident que ces variations 
ont lieu, maiselles sont en deçà de la sensibilité des 
procédés actuels d'investigation. Ce qui est vrai 
d'un lac l’est davantage encore des couches, même 
superficielles, de l'Océan. 
La solubilité dans l’eau de mer des corps qui 
prennent naissance dans les abimes s'oppose à ce 
que ces abimes soient occupés par une eau en 
mouvement. Les cristaux de christianite ou philip- 
psite et les nodules manganésiens des argiles 
rouges du Pacifique, au lieu de se former, se dis- 
soudraient el disparaitraient dans une eau renou- 
velée, quelque faible que fût d’ailleurs son cou- 
rant. Les corps ne peuvent se créer qu’au sein 
d’un liquide saturé des éléments qui y prennent 
l’état solide. D'après les expériences de Pfaff ? 
qui a étudié l’extrème lenteur de la diffusion, l'é- 
paisseur de ces eaux saturées en contact immédiat 
avec le sol sous-marin est peut-être assez faible. 
Cette saturation augmenterait encore la densité et 
pe serait nullement en contradiction avec la loi 
physique de la stratificalion des liquides par ordre 
de densités croissantes de la surface au fond. 
\ 
III 
L'hypothèse d’un mouvement horizontal des 
eaux par une sorte de reptation tout le long du lit 
de l'Océan a contre elle une raison mécanique. Le 
lit océanique ne s’abaisse point régulièrement des 
pôles à l'équateur; il est accidenté et comprend 
des dépressions profondes, diversement orientées 
et isolées, qui sont la contre-partie de certaines 
vallées montagneuses continentales où l’air même, 
fluide éminemment plus subtil que l’eau, est comme 
soustrait à la circulation par la ceinture des hau- 
teurs environnantes, et demeure presque stagnant. 
Les pentes. pour être plus adoucies sous les eaux 
que sur les continents, n’en existent pas moins et 
il n'est pas admissible qu'un courant d’eau soil 
capable de les remonter. Le Gulf-Stream n’est 
1 W. Weith, Chemische Untersuchungen Schweizerischer Gewüs- 
ser mit Rücksicht auf deren Fauna. 
2 F. Pfaff, Allgemeine Geologie als exacte Wissenschaft, p. 306. 
point un exemple à citer. Ce courant devient, il est 
vrai, plus mince à mesure qu'il se rapproche des 
bancs de Terre-Neuve, mais il coule sur un lit 
liquide et non sur un lit solide ; il n’a pas au-des- 
sus de lui une masse d’eau haute de plusieurs mil- 
liers de mètres et en outre il ne remonte pas une 
pente, il diminue d'épaisseur par le bas. Cette 
diminution s'explique par la température élevée 
de ses eaux qui, s’élargissant en surface, pénètrent 
dans une masse liquide plus froide qui les refroidit 
de plus en plus et en quelque sorte les use progres- 
sivement en profondeur. Il en est ainsi jusqu'au 
moment où, sur les banes de Terre-Neuve, le Gulf- 
Stream, coupé par le fleuve de Cabot et par le cou 
rant du Labrador, se transforme en un simple 
courant de dérive, tout en surface ‘. Alors qu'on 
admet la stagnation des eaux au fond des golfes, 
des fjords ou des mers en bassins comme la Médi- 
terranée, séparés de l'Océan par un seuil, pourquoi 
considérerait-on le même phénomène d'équilibre 
stable permanent comme impossible pour l'Océan 
lui-même. 
Si un courant entrainait les eaux sur le fond 
même de l'Océan, il emporterait les vases infini- 
ment légères qui le täpissent. Le lit des mers serait 
donc recouvert symétriquement, de chaque côté de 
l'équateur en remontant vers les pôles, de sédi- 
ments de plus en plus grossiers. Les globigérines 
pourraient peut-être résister jusqu'au moment 
où, par dissolution, elles auraient été réduites à 
l'état de boue, mais alors elles seraient emportées 
et jamais, sauf près de l'équateur, on ne les trouve- 
rait mélangées à des particules fines. Les vases et 
les argiles seraient charriées. Il est probable en 
outre que les échantillons d’eau puisés au voisi- 
nage du fond seraient souillés de sédiments en 
suspension, ce qui n’a jamais été constaté. 
On a cherché encore à appuyer la théorie de la 
circulation verticale par des expériences synthé- 
tiques J. Francon Williams décrit l'expérience 
suivante ?. 
Dans un bassin parallélipipédique à parois de 
verre et rempli d’eau, on place à une extrémité un 
bloc de glace et à l’autre extrémité une lame 
métallique en contact avec l’eau et chauffée par 
une lampe. On ajoute un peu de liquide colorant 
bleu au voisinage de la glace et de liquide rouge 
près du métal chaud. On remarque aussitôt la 
production d’un courant se dirigeant du métal vers 
la glace en surface, descendant ensuite verticale- 
ment, puis suivant le fond du bassin en sensinverse 
de la direction de surface, enfin remontant per- 
1 J. Thoulet, Considérations sur la structure et la genèse des 
bancs de Terre-Neuve, Bulletin de la Société de géographie de 
Paris, X, 203, 1889. 
2 J. Francon Williams. The Geography of the oceans, p.94. 
