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J. TANNERY. — LAGRANGE ET D'ALEMBERT D'APRÈS LEUR CORRESPONDANCE 
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recommandation, car il m'a montré une lettre de vous 
par laquelle il me paraït que vous êtes content de 
quelque chose qu'il vous à envoyé, Je crois qu’on ren- 
drait service aux sciences en mettant ce jeune homme 
à portée de s’y livrer sans réserve. La question est de 
savoir : 1° s’il peut actuellement être placé à l’Académie 
de Berlin; 2 s'il pourrait y jouir dès son entrée, 
d’un revenu suffisant pour vivre, comme de 3000 ou 
4000 livres, argent de France; 3° si vous êtes dans une 
position à vous intéresser pour lui sans vous faire de 
tracasseries ; 4° si, dans la supposition où vous ne vou- 
driez pas vous en mèler, je pourrais écrire au roi et lui 
proposer M. de la Place comme un sujet que je con- 
nais, que j'estime, et dont vous pourrez vous-même lui 
rendre témoignage, Je vous serai très obligé, mon cher 
ami, de vouloir bien me répondre à ce sujet le plus tôt 
qu'il vous sera possible, Vous voudrez bien me dire 
aussi, dans le cas où je pourrais proposer M, de la 
Place au roi, s’il n’y aurait pas d'indiscrétion à deman- 
der pour lui 4000 livres de France, faisant environ 
1000 écus d'Allemagne, Réponse, je vous prie, et di- 
rectement par la poste, car ce jeune homme, pour le- 
quel je m'intéresse fort, désirerait de savoir ce qu'il 
peut espérer et tenter... » 
Voici la réponse de Lagrange (19 janvier) : 
« Mon cher et illustre ami, pour répondre à la con- 
fiance que vous me témoignez dans votredernière lettre 
du premier janvier, je vais vous dire avec toute la sin- 
cérité possible ce que je pense sur l'affaire dont il s’a- 
git. Je suis d'abord très convaincu que l’Académie 
ferait une excellente acquisition dans la personne dont 
vous me parlez; cette acquisition serait même d’autant 
plus importante pour elle, que la classe de mathé- 
matiques est très mince, n'étant composée que de 
MM. de Castillon, Bernoulli et moi; ainsi vous jugez bien 
que je serais très charmé et flatté de pouvoir contri- 
buer en quelque manière à rendre ce service à l’Aca- 
démie et à ma classe en particulier, Mais, 1° je suis 
bien éloigné de croire que j'aie auprès du Roi le crédit 
nécessaire pour faire réussir une pareille affaire, et je 
craindrais même qu’il ne trouvàt mauvais que je prisse 
la liberté de lui en écrire; 2 je doute fort que l’Acadé- 
mie voulût faire, à ma réquisition, quelque démarche 
pour cela auprès de Sa Majesté, car je ne pourrais 
guère compter sur les voix des membres de ma classe, 
et encore moins sur celles des autres ; d’ailleurs je ne 
regarde pas sa recommandation comme fort efficace, 
puisque, une seule fois qu’elle s’est hasardée à propo- 
ser au roi quelques sujets pour la classe de philoso- 
phie, elle n’a recu aucune réponse, Tout bien consi- 
déré, je crois que le mieux ce sera que vous proposiez 
vous-même directement etimmédiatement à Sa Majesté 
la personne en question. Si elle est acceptée, l'affaire 
est faite, et l'Académie recevra ordre de la mettre au 
nombre de ses membres et de lui assigner la pension 
sur sa caisse : c’est de quoi j'ai déjà vu plusieurs 
exemples. Je vous conseillerais même de ne faire 
aucune mention de moi dans la lettre que vous écrirez 
au roi dans cet objet, et cela pour éviter tout air de 
cabale, qui ne pourrait que nuire au succès de l'affaire, 
Voilà, mon cher ami, mon avis sur la meilleure manière 
de traiter cette affaire, Quant à la pension, je crois 
comme vous qu'elle ne doit pas être au-dessous de 
1.000 écus, argent de ce pays, et je compte qu'avec cela 
votre ami pourra vivre ici aussi bien qu'avec 2.000 
livres à Paris, Il est vrai que la plupart de mes con- 
frères ont des pensions moindres, mais aussi se plai- 
gnent-ils, et je ne voudrais pas qu'il vint ici augmenter 
le nombre des mécontents, Comme je n’ai aucune part 
au maniement des affaires économiques de l’Acadé- 
mie, je ne puis pas vous dire au juste combien sa 
caisse pourrait encore fournir par an, mais je crois 
bien qu’elle pourra encore supporter une pension de 
1.000 écus, et même au delà. Je crois avoir répondu à 
tous les articles de votre lettre, mais, comme je m'in- 
téresse véritablement pour la personne que vous dési- 
rez de servir, tant à cause de son propre mérite que 
parce qu’elle est de vos amis, je crois devoir encore 
ajouter deux mots, pour que vous puissiez prévenir 
cette personne sur quelques points essentiels : {°il est 
très rare que les académiciens reçoivent des augmen- 
tations de pension, quelque bien ou mal qu'ils soient, 
de sorte que, pour que votre ami ne soit jamais dans 
le cas de regretter d’être venu ici, il faut qu'il puisse 
se promettre d'avance d’être toujours également con- 
tent de ce qu’il obtiendra à son arrivée; 2 il faut que 
l'attrait des sciences et l’envie de s’y livrer entièrement 
soient assez forts en lui pour pouvoir lui tenir lieu des 
agréments et des avantages qui sont attachés au séjour 
et à la société de Paris, Toute personne qui peut se 
suffire à elle-même et qui ne veut se méler que de ce 
qui la regarde immédiatement peut être assurée de 
trouver ici toute la tranquillité nécessaire au bonheur 
d’un philosophe, 
Il faut donc que votre ami se tâte bien là-dessus 
avant de s'engager à rien; surtout je ne voudrais pas 
que le dépit de s'être vu préférer à l'Académie un con: 
current inférieur en mérite à lui entrât pour la 
moindre chose dans la résolution qu’il doit prendre : 
car, au bout de quelque temps, il commencerait à se 
repentir du parti qu'il aurait pris, surtout en voyant 
que ceux qui sont actuellement après lui auraient déjà 
fait leur chemin, tandis que lui en serait toujours au 
même point, Car quoique dans votre Académie les pen- 
sions viennent assez tard, cependant il parait que le 
titre d’académicien est une recommandation suffisante 
pour obtenir des places et des pensions étrangères; on 
en voit un grand nombre d'exemples parmi vos con- 
frères. Il y a encore une autre considération impor- 
tante à faire sur cette matière : c'est qu'il est bien 
difficile que quelqu'un s’expatrie sans conserver une 
espèce d'envie ou de velléité de retourner tôt ou tard 
dans son pays, et il me semble que les Français, et 
surtout les Parisiens, sont encore plus dans ce cas que 
ceux des autres nations. Il s’agit donc d’examiner si 
votre ami, en quittant la place qu'il a à Paris, pourrait 
conserver quelque espérance d'en obtenir encore quel- 
qu’une lorsqu'il voudrait y retourner, 
Je vous prie de vouloir bien lui faire mes compli- 
ments et de lui dire combien je serais charmé de l’a- 
