J. LUBBOCK. — LES FEUILLES ET LES LOIS DE LEURS FORMES 535 
LES FEUILLES ET LES LOIS DE LEURS FORMES 
Ces années dernières j'ai consacré quelques-uns 
de mes loisirs à l'étude des feuilles. Je me bor- 
nerai dans cet article à indiquer d’une façon très 
sommaire les principaux résultats auxquels je suis 
arrivé. 
Les formes des feuilles sont infiniment variées. 
Voici en quelle langue pittoresque en parle 
Ruskin : « Elles prennent les formes les plus 
étranges, comme si elles voulaient nous inviter à 
les regarder. Il y en a en forme d'étoiles, en forme 
de cœur, en forme de lances, en forme de flèches; 
il yen a de ciselées, de frangées, de fendues, de 
sillonnées, de dentelées, de sinuenses; elles sont 
disposées en couronnes, en touffes, en spires, en 
guirlandes ; indéfiniment expressives, décevantes, 
fantastiques, changeant sans cesse du bas de la 
tige au bouton elles semblent toujours solliciter 
notre attention et prendre plaisir à dépasser sans 
cesse notre étonnement. » Maintenant pourquoi 
cette merveilleuse variété, ce trésor inépuisable 
de formes gracieuses ? Résulte-t-elle de quelque 
tendance innée à chaque espèce ? A t-elle pour but 
de charmer l'œil de l'homme, ou bien la forme 
de la feuille et sa taille et sa texture ont-elles 
quelque rapport avec la structure et l’organisa- 
tion, les habitudes et les besoins de la plante tout 
entière ? 
Il 
Position de la feuille. — Il est impossible de 
classer les plantes d'après les formes de la 
feuille. Dans bien des cas des espèces très voi- 
sines ont des feuilles très différentes; ainsi il y 
a plusieurs genres où certaines espèces ont des 
feuilles dressées el certaines autres des feuilles 
étalées, Le Plantago major et le Drosera rolundi- 
foia par exemple ont des feuilles larges et étalées 
tandis que le Plantago lanceolata et le Drosera 
longifolia ont des feuilles étroites et dressées. La 
largeur ou l’étroitesse des feuilles dépend de con- 
ditions variées. Dans les plantes herbacées et sans 
tige les feuilles étalées ont une tendance à être 
larges, les feuilles dressées à être étroites, C’est 
ainsi que les Gramens ont des feuilles longues et 
étroites. Dans d'autres cas la largeur est détermi- 
née par la distance entre les bourgeons el dans 
d’autres encore par le nombre des feuilles d’un 
cycle. 
Feuilles cerclées ow lobées. — 11 y a deux types dis- 
tincts de feuilles larges : les feuilles ovales et les 
feuilles palmées. Les monocotylédones telles que 
les gramens, les glaïeuls, les lys, les jacinthes ont 
généralement des feuilles étroites et dressées ; 
quand elles sort plus larges, comme par exemple 
dans la bryone noire, c'est surtout à la base; et en 
conséquence les nervures se séparent à la base 
pour se réunir de nouveau à l'extrémité de la 
feuille ; aussi sommes-nous tentés de regarder cette 
disposition comme le type primilif d’une feuille 
large. Il y en a cependant un totalement différent : 
la feuille est palmée comme une main et s’élargit 
vers l'extrémité libre : ici les nervures ontune di- 
rection rectiligne et divergent les unes des autres ; 
elles ne servent pas seulement à fortifier la feuille, 
mais à lui porterdes aliments, ce qui est sans aucun 
doute un avantage. Une autre raison peut-être de 
cet arrangement, c'est que les feuilles sont généra- 
lement repliées comme un éventail quand elles 
sont dans le bourgeon. 
Évaporation par les feuilles. — Si nous cueillons 
quelques feuilles, si nous ne mettons point la tige 
dans l’eau, elles se fanent bientôt en raison de l’é- 
vaporation qui se produit à leur surface. Lorsque 
la feuille est attachée à la plante, cette perte d'eau 
est constamment compensée par la nouvelle quan- 
Lité d'eau qu'apporte la sève; mais il existe cepen- 
dant un grand nombre de dispositions destinées à 
empêcher l’évaporation d’être trop rapide.Cest, 
naturellement, dans les contrées chaudes et sèches 
que les feuilles ont surtout besoin d’une telle pro- 
tection. La surface des feuilles est, en certains cas, 
protégée par une sorte de vernis, en d’autres cas, 
par des excrétions salines ou calcaires; dans 
d'autres encore, le même but est atteint grâce à la 
viscosité de la sève. Chez certaines plantes, les 
feuilles ont une position verticale et présentent 
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ainsi une surface plus petite aux rayons du so- 
leil. Des poils laineux servent aussi souvent à pro- 
téger la feuille : les plantes des steppes sont fré- 
quemment couvertes d'un feutrage épais de poils ; 
quelques espèces, qui sont glabres dans le nord, 
tendent à devenir velues dans le sud. Les espèces 
qui poussent au printemps tendent à être glabres, 
tandis que celles d’été et d’automne sont pluspoilues, 
Les usages des poils des plantes sont très variés : 
ils servent, comme nous déjà dit, à empêcher l'éva- 
poration trop rapide; ils constituent une protection 
pour les stomates; et la conséquence, c'est que 
comme les stomaltes se trouvent surtout à la face 
inférieure des feuilles, lorsqu'une des faces de la 
feuille est couverte d’un feutrage de poils blanes, 
comme cela arrive dans le peuplier blanc par 
exemple, c’est toujours la[face inférieure. Dans 
