S. ARLOING. — NATURE ET MÉCANISME DE LA VIRULENCE 263 
Malgré ces sérieuses imperfections, la théorie 
des états virulents de la matière organisée a oc- 
cupé jusque dans ces dernières années une place 
importante en pathologie. 
Il 
Avant les théories chimiques de la virulence et 
parallèlement à elles, s’est déroulée la théorie du 
parasitisme Virulent. 
L'idée de rattacher les maladies contagieuses au 
parasitisme est presque aussi vieille que le monde. 
Elle est exprimée dans les ouvrages des agronomes 
latins Varro et Columelle. Elle a été reprise aux 
xvue et xvur° siècles par Langius, Zacutus, Kircher, 
Laneisi, Deidier de Montpellier, Linné, Réaumur, 
Rasori, etc. 
Le parasitisme virulent de cette époque était 
souvent grossier, el néanmoins absolument hypo- 
thétique. Aïnsi Deidier (1743) croyait que le virus 
vénérien était dû à la présence de petits vers vi- 
vants. Il ne les avait pas vus; mais leur présence 
devait être réelle parce que l’action exercée sur le 
radical du virus syphilitique par le mercure res- 
semblait à l’action toxique exercée par ce corps 
sur d’autres espèces de vers (Anglada). 
Parfois, le parasitisme reposait sur des observa- 
Lions que la science moderne regarde comme erro- 
nées. Par exemple, Langius affirmait déjà avoir 
rencontré des microzoaires ou des infusoires dans 
la rougeole, Kircher, dans la peste, Zingler, dans 
les fièvres péléchiales, Zacutus et Porcellus dans 
la variole. 
M. H. Mollière nous a appris, dans une étude 
rétrospective sur la virulence, que Goiffon, agrégé 
au Collège de médecine de Lyon, professait aussi, 
en 1721, que des insectes venimeux (invisibles) 
apportés de quelque contrée élrangère avec des 
marchandises pourront se répandre dans les airs 
d'une ville et produire tous les funestes effets 
qu’on remarque dans la peste. : 
Les microscopes perfectionnés de nos jours n'ont 
jamais décelé au sein des parties virulifères de 
ces maladies des organismes aussi élevés dans la 
série des êtres vivants. Cependant, une confusion 
que l’on s’est depuis efforcé d’écarter, a donné corps 
à cette hypothèse pendant un certain temps. 
En cherchant avec soin dans les dermatoses con- 
lagieuses, on a découvert le sarcopte de la gale, le 
démodex de l'acné, le champignon de la teigne. On a 
démontré que la contagion résulte de la trans- 
plantation de ces parasites sur une peau saine. 
Dans un empressement regrettable, Raspail a 
conclu que toutes les maladies contagieuses, telles 
que la variole, la rougeole, la scarlatine, le cow- 
pox, elc., sont des sorles de sarcoptogénoses. Il a 
même édifié, partant de cette hypothèse, sur la 
non-récidive des maladies virulentes, toute une 
théorie que l’on a vu reproduire à peu près com- 
plètement dans ces dernières années. 
Les parasites de Raspail vivent aux dépens des 
organismes qu'ils envahissent, épuisent certaines 
parties des sues nécessaires à leur entretien et à 
leur développement et en mème temps les infes- 
tent du virus qui résulte de leur évolution. Tel 
serait le mécanisme de l’action morbigène de ces 
parasites. 
Mais Raspail a confondu parasitisme et viru- 
lence, parce qu'il a pris garde seulement au carac- 
tère contagieux de ces deux élats. Maintenues sur 
ce terrain, les recherches de Raspail étaient frap- 
pées de stérilité, 
Ce micrographe espérait que les nosologistes 
détermineraient les habitudes et la conformation 
des sarcoptes morbigènes qu'il avait entrevus avec les 
yeux de l'imagination. Il va sans dire que cet es- 
poir a été déçu. 
Plasse, vétérinaire à Niort (Deux-Sèvres), s'at- 
tacha à démontrer par des arguments, dont quel- 
ques-uns n'étaient pas sans valeur, l’origine eryp- 
togamique de plusieurs maladies transmissibles ou 
infectieuses de l'homme et des animaux domes- 
tiques. Nous citerons la fièvre typhoïde, la variole, 
la morve, le farein, la péri-pneumonie épizootique, 
le typhus du gros bétail. 
Plasse aurait observé des relations étroites entre 
l’éclosion de ces maladies et l'usage d'aliments 
couverts d'efflorescences cryptogamiques. De là à 
regarder les moisissures comme la cause et l'agent 
de ces affections contagieuses, il n’y avait qu’un pas 
à faire. De 1825 41872, Plasse a défendu son opinion 
avec une lénacité que rien ne pouvait décourager. 
Dans l'impossibilité de montrer les cryptogames 
spécifiques pathogènes aux prises avec l'organisme, 
il a succombé sous l'incrédulité de ses contem- 
porains, qu'il a réclamés souvent comme juges, et 
sous l’exagération et l’absolutisme de ses idées, 
III 
La nosologie se débattait donc entre les aspira- 
tions d’un parasilisme grossier, les illusions trom- 
peuses de la transformation virulente de la matière 
organisée et les promesses jusque-là décevantes 
et mystérieuses des fermentations sur le vivant, 
lorsque des découvertes importantes vinrent mettre 
de l’ordre dans ce chaos. 
a) D'abord les fermentations se dépouillèrent de 
leur caractère énigmatique. 
La plus importante, & fermentation alcoolique, 
avait été l’objet d'un grand nombre de travaux. 
De ce phénomène on connaissait la plupart des 
conditions, les actes préparatoires, les produits 
essentiels, les agents mêmes. Mais le rôle de ces 
