S. ARLOING. — NATURE ET MÉCANISME DE LA VIRULENCE 
Cette importante acquisition, la première qui fût 
nette et précise sur la nature des agents virulents, 
en était à ce point. lorsque parut le mémoire de 
M. Pasteur sur la fermentation butyrique, en 1861. 
On se rappelle que M. Pasteur montra, dans ce 
travail, que l'agent de la fermentalion est un or- 
ganisme microscopique fort analogue à celui du 
sang des animaux charbonneux. 
Davaine fut frappé de cette analogie et essaya 
aussitôt de prouver, par une série d'expériences 
ingénieuses, qu'à la bactéridie el à la bactéridie 
seule appartient la propriété virulente dans la 
transmission artificielle du sang de rate. Il ne 
réussit pas à débarrasser complètement la bacté- 
ridie des liquides qui la baignent. Néanmoins, 
pour tout esprit libre d'attaches théoriques ou 
d'idées préconçues, il n’était pas douteux que le 
développement de la bactéridie soit la cause et 
non le résultat de l'affection charbonneuse, 
Dès 1868, M. Chauveau acceptail sans réserve les 
conclusions de Davaine et les étendait aux septicé- 
mies chirurgicales, à la pyémie, à la gangrène, au 
typhus, ete. Il prédisait même alors la généralisation 
rapide de l'application des travaux de M. Pasteur 
sur la fermentation putride, dans cette partie du 
domaine pathologique. Plus tard, en 4873, il entre- 
prenait avec succès des expériences sur la déter- 
mination du ferment qui accompagne le processus 
gangréneux. Quelques années auparavant, en 1867, 
il démontrait que l'agent virulent dans les humeurs 
de la vaccine, de la variole humaine, de la clavelée 
du mouton, de la morve revêt toujours la forme cor- 
pusculaire. 
Ces importants résultats laissaient tout au moins 
entrevoir une analogie morphologique entre les 
ferments figurés et les agents de la virulence. 
Pour démontrer l’individualité spécifique de ces 
agents et leur analogie avec les ferments, que 
manquait-il? La preuve qu'ils sont aptes à vivre 
et à se multiplier en dehors de l’organisme; autre- 
ment dit, qu'on peut les cultiver artificiellement, 
in vitro, par les méthodes de sélection intro- 
duites dans l'étude des ferments ordinaires par 
M. Pasteur. 
IV 
Hallier, qui, le premier, essaya d'appliquer ces 
méthodes à la détermination des virus, s'égara 
dans les dédales du polymorphisme. 
La science venait de s'enrichir de découvertes 
importantes sur les générations allernantes de 
certains animaux inférieurs et sur le polymor- 
phisme de quelques champignons. Hallier, pro- 
fesseur de botanique à l'Université d'Iéna, crut 
pouvoir étendre ces données nouvelles au déve- 
loppement des organites que l’on signalait déjà de 
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tous côtés dans les lésions de plusieurs mala- 
dies transmissibles de l'homme et des animaux, 
Il rattacha, ce qui fut une grave erreur, toutes 
les granulations ou tous les micrococci virulents 
à des champignons inférieurs. Suivant le milieu 
dans lequel tombaient ces granulations sporifères, 
elles évoluaient plus ou moins complètement vers 
le végétal adulte d’où elles dérivaient. Si ce milieu 
étail vivant, elles produisaient des affections diffé- 
rentes et plus ou moins graves. Par la culture arti- 
ficielle sur du blanc d'œuf, des fruits, du pain, de 
la glycérine, des excréments, ete. Hallier prétendait 
pouvoir remonter toujours à la forme adulte. 
Imbu de ces idées, il attribua: le choléra nostras 
aux formes élémentaires du Penicillum crustaceum 
qui croit sur un grand nombre de substances végé- 
tales humides, et à celles du Tilletia caries qui cause 
la carie des biés; le choléra asiatique. à l’Urocystis 
Orizæ, un champignon du riz. 
Dans la sérosité des pustules varioliques, Hallier 
culliva un micrococcus qui serait un état allotro- 
pique de la Torula rufescens, champignon que l’on 
trouve sur des fumiers ou des excréments dessé- 
chés. Zurn et Hallier assignèrent la même origine 
aux granulations virulentes du vaccin et rattachè- 
rent celles de la clavelée du mouton à la Pleospora 
herbarum qui végète sur le bois de la vigne, sur les 
pommes et les prunes. Il n’est pas jusqu’au vul- 
gaire Mucor mucedo qui, à son tour, d’après Weiss 
et Zurn, ne produirait sous forme de micrococcus 
la péripneumonie contagieuse des bêtes bovines, 
voire même la rougeole des enfants, d'après Hal- 
lier. 
La doctrine eryptogamique du botaniste d'Iéna, 
qui paraissait reposer sur des expériences rigou- 
rouses, avait de plus, au premier abord, l'a- 
vantage de concilier les idées régnantes sur le 
parasilisme avec l'observation anatomo-patholo- 
gique. Le microscope montrait dans les organismes 
infectés des microcoques ou des bacilles. Le poly- 
morphisme de Hallier permettait d'en saisir la 
source susceptible de s'épuisér et de renaître spon- 
tanément, de façon à expliquer l'apparition, la 
propagation et l'extinction des épidémies. 
Toutefois,elle était passible d'objections sérieuses 
et surtout elle manquait d'une base solide : Hal- 
lier, en effet, n'a jamais démontré qu'il était 
capable de communiquer une maladie virulente 
avec le résultat de ses cultures. 
Cette doctrine confuse et stérile fut combattue 
par de Bary et Cohn; elle fut éclipsée par les tra- 
vaux de ces dix dernières années et tomba dans 
l'oubli. 
M. Koch inaugura cette série (1876),en cultivant 
jusqu'à la sporulation le bacille du sang de rate 
dans le sérum ou dans l'humeur aqueuse, sur la 
