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L. CAREZ. — REVUE ANNUELLE DE GÉOLOGIE 
puissance totale de 230 pieds, et d'autre part les 
terrains du Somerset d’une puissance un peu moin- 
dre, mais présentant encore des veines de charbon 
assez nombreuses et assez importantes pour for- 
mer par leur réunion une épaisseur de 98 pieds. Il 
pense que les couches du voisinage de Douvres 
doivent être presque aussi riches que celles de la 
Belgique ; mais fussent-elles réduites comme celles 
du Somersetshire, elles n’en auraient pas moins une 
très grande importance commerciale. 
Il 
Le mode de formation de la houille fait depuis 
longtemps l'objet des discussions des géologues 
et les opinions les plus diverses ont été émises à 
ce sujet. Pourtant dans ces dernières années, on 
attribuait généralement à la décomposilion des 
végétaux sur place les couches de combustible 
que nous trouvons aujourd'hui dans le sol; une 
conséquence nécessaire de cette hypothèse était 
l'énorme durée qu'il fallait supposer à la période 
houillère. M. Fayol s’est élevé contre cette inter- 
prétation et dans une série de publications dont la 
dernière est le compte rendu de la réunion de la 
Société géologique à Commentry, il a cherché à 
substituer à l’ancienne manière de voir ce que 
l’on peut appeler la /héorie des dellas. 
Il trouve en effet la plus grande analogie entre 
la disposition présentée par les terrains houillers 
et la structure des deltas actuels; les principaux 
points de ressemblance sont : la composition par 
des matériaux charriés par les eaux, l'extrême va- 
riabilité d’étendue et de puissance des couches, 
de grosseur des éléments, les varialions de puis- 
sance d’un même banc, la disparition rapide des 
couches, ou leur ramification, la bizarrerie de 
forme des amas de combustible, l'existence d’in- 
tercalations minérales au milieu d'une couche vé- 
gétale, etc. 
M. Fayol a fait une série d'expériences pour se 
rendre compte de la manière dont les dépôts s’ef- 
fectuent dans les diverses conditions qui peuvent 
se présenter, etil en a conelu qu'il y a entre les 
dépôts artificiels en eau tranquille, les deltas la- 
custres et les terrains houillers du Plateau central, 
la plus complète ressemblance. Quant au terrain 
houiller du Nord de la France et de la Belgique 
qui présente des allures beaucoup plus tranquilles, 
il se serait déposé dans un della marin; les dépôts 
artificiels en eau agitée présentent en effet une 
structure analogue. 
L'hypothèse de M. Fayol semble avoir été géné- 
ralement acceptée pour le terrain houiller du Pla- 
teau central de la France, mais elle a rencontré 
beaucoup plus d'opposition de la part de ceux qui 
ont étudié les bassins houillers du Nord où des 
couches de combustible de très faible épaisseur se 
poursuivent avec une régularité parfaite sur une 
étendue considérable. Quoi qu'il en soit, les expé- 
riences de M. Fayol ont démontré que la présence 
de tiges ou de trones d'arbres debout n’indiquaient 
pas du tout que ces tiges ou ces troncs d'arbres 
avaient élé enfouis à l'endroit même où ils s'é- 
taient développés, car les dépôts artificiels mon- 
trent que les débris végétaux charriés par les eaux 
prennent souvent la position verticale au moment 
où ils sont arrêtés dans leur course. Or la présence 
de plantes debout dans les couches de houille était 
un des principaux arguments que faisaient valoir 
les partisans de l'hypothèse de la formation sur 
place. 
M. Fayol s'élève contre l'idée généralement 
adoptée que les dépôts sédimentaires se sont tou- 
jours effectués horizontalement ; si cela est vrai le 
plus souvent pour les dépôts de haute mer, l'inverse 
se voit presque toujours pour les couches qui se 
sont déposées dans des deltas et il faut bien se 
garder de supposer l'existence de mouvements du 
sol, toutes les fois que l’on rencontre des couches 
inclinées. 
Enfin, ce géologue a calculé que le dépôt des 
courbes permo-carbonifères de Commentry a pu 
s'effectuer, d’après sa théorie, en moins de 470 siè- 
cles, tandis qu'en admettant l'hypothèse de la for- 
mation sur place, le comblement du bassin aurait 
demandé plus de 8000 siècles. | 
IT 
L'origine des schistes cristallins (gneiss, mica- 
schistes, ete.) est loin d’être éclaircie; tandis que 
les uns les considèrent comme provenant directe- 
ment, parcristallisation, d’eaux-mères sursaturées, 
d'autres les regardent comme le résultat du mé- 
tamorphisme de roches primitivement sédimen- 
taires, et enfin une troisième école pense que ce 
sont des roches éruptives dans lesquelles une pres- 
sion énergique a déterminé le feuilletage et l’orien- 
tation des éléments cristallins. 
Bien que cette question ait élé mise à l’ordre 
du jour du Congrès géologique réuni à Londres 
en 1888, et qu’elle ait été l’objet de nombreux et 
importants travaux, elle est encore loin d'être ré- 
solue ; aussi doit-on accueillir avec reconnaissance 
toutes les études qui peuvent, comme celle de 
M. Bonney sur les Alpes lépontines, faire pro- 
gresser nos connaissances sur ce sujet difficile ‘. 
Ce savant géologue, qui s'est fait une spécialité de 
l'étude des schistes cristallins des Alpes, déclare : 
a. qu'un groupe de schistes cristallins est toujours 
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