D' A. PRENANT. — LA 
MÉTAMÉRIE CÉPHALIQUE 
des vertèbres. La régularité d’un tel ensemble est 
de celles que peut seule expliquer une organisa- 
tion mélamérique. 
Il 
Notre corps est donc mélamérisé à la façon de 
celui d’un Ver; la métamérisation y est seulement 
plus effacée. Cet effacement est l'œuvre du temps. 
Chez les premiers Vertébrés, aujourd’hui disparus, 
tout porte à croire que les segments étaient mieux 
accusés, et que la disposition générale du corps 
était celle d’un Annelé. De là Dohrn et d’autres ! 
ont été amenés à admettre l'existence de Vertébrés 
annelés, ancêtres des Vertébrés actuels. L'organisa- 
tion de ces aïeux était bien rudimentaire. C’étaient, 
d’après le tableau que nous en a tracé Dohrn, 
des animaux annelés, cylindriques, pourvus d’une 
paire de branchies sur chaque segment du corps. 
La branchie, organe fondamental du métamère 
chez le Protovertébré, dérive d’une transforma- 
tion du tube segmentaire, organe essentiellement 
caractéristique du métamère du Ver. C’est de bran- 
chies que provinrent ensuite, par une série de 
transformations profondes, péniblement et lente- 
ment accomplies dans le cours d’une longue évolu- 
tion, la plupart des organes qui distinguent le 
corps des Vertébrés actuels, tels que les extrémités 
locomotrices, les branchies actuellement encore 
représentées chez les Poissons, celles que l’on ob- 
serve à l’état de rudiments dans les embryons des 
Vertébrés supérieurs, l'appareil copulateur (pénis 
et clitoris), la bouche et l'anus, etc. 
Dès ce moment, les segments successifs du Ver- 
tébré annelé devenu Vertébré, cessant d’être égaux 
et pareils les uns aux autres, devinrent simplement 
équivalents; les homologies ne furent plus à pre- 
mière vue évidentes, il devint nécessaire d’en don- 
ner la preuve. Une branchie, qui dans tel métamère 
avait fourni tel organe, se différenciait dans un se- 
cond métamère en une formation tout autre. La 
constitution primitive, caractéristique des méta- 
mères, s’'effaçant de plus en plus, les métamères 
devinrent eux-mêmes de moins en moins évidents, 
de moins en moins indépendants, et leur numéra- 
tion de plus en plus sujette à l'erreur. C’est surtout 
dans la région antérieure du corps que les trans- 
formations marchèrent rapidement, que la dispari- 
tion de l’organisation métamérique fit de grands 
progrès. Cette région du corps, plus modifiée que 
les autres, est la tête des Vertébrés d'aujourd'hui. 
Les processus multiples à l'aide desquels la tête 
! Dobrn, Studien zur Urgeschichte des Wirbelthier kürpers 
(Matth. aus der zoo. Station zu Neapel, Bd. I, VI, IX, X). 
Id. Der Ursprung der Wirbelthiere und das Princip des 
Functionswechsels, Leipzig, 1875; et : L'origine des Vertébrés 
et le principe de transformation des fonctions. (Revue interna- 
lion. des sciences biologiques, 1883.) 
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s’est produite, processus dans le détail desquels 
nous n'avons pas le loisir d’entrer, sont rässemblés 
dans l’expression de « céphalisation ». 
C’est par ces processus que le Vertébré en évo- 
lution constitua, aux dépens des branchies de sa 
future région céphalique, des narines, des yeux et 
des oreilles, une bouche d’un nouveau genre, des- 
tinée à succéder à une première qui ne répondait 
plus aux besoins de l'existence, bien d’autres or- 
ganes enfin, d'usages très diversifiés; c'est là qu'il. 
épaissit en un cerveau la partie antérieure de son 
cordon nerveux. 
Les progrès accomplis par le Vertébré furent tels 
que le privilégié de tous, l’homme, s’arrogea le 
droit d'occuper une place à part dans l’ensemble 
des êtres vivants, et qu'il y eut des savants pour 
classer les animaux en trois groupes : les Inverté- 
brés, les Vertébrés et l'Homme. 
Il ne fallut rien moins que des courageux 
comme Haeckel (1) pour rappeler à cet « orgueil- 
leux parvenu » son origine plus humble, et lui 
dire : Vous descendez du Singe, et les Singes eux- 
mêmes, avec tous les Vertébrés, sont des Vers 
transformés. Regardez, pour nous croire, votre 
tête dont vous vous enorgueillissez tant, et vous la 
verrez formée d'anneaux, comme l’est la tête d’un 
Ver de terre. Et si elle vous semble en différer 
beaucoup, nous pouvons vous montrer comment 
elle est parvenue à en différer. C’est aussi là à peu 
près le langage que tiendraient sans contredit, s'ils 
pouvaient être appelés en témoignage, les Proto- 
vertébrés moins favorisés, jaloux de la bonne for- 
tune de leurs frères. A leur défaut, l’on peut invo- 
quer les recherches de nombreux savants aussi pa- 
tients qu'ingénieux, dont les observations ont ac- 
cumulé les faits sur lesquels s’appuie la doctrine 
de la métamérie céphalique. ; 
Retrouver dans la tête une disposition segmen- 
_taire, voir quels sont les organes qui offrent cette 
disposition, connaitre si la métamérisation de la 
tête est la copie pure et simple et la continuation 
de celle du trone, ou si elle revêt des caractères 
particuliers, tel est le but convoité et presque at- 
teint aujourd'hui. 
III 
Il y a longtemps déjà que Gœthe, à la vue d’un 
cràne de mouton, restait convaincu de la res- 
semblance étroite du cràne avec la colonne ver- 
tébrale, affirmait que celui-là n’était qu'une simple 
transformation de celle-ci, et dislinguait dans le 
crâne quatre vertèbres. Chacune des vertèbres 
crâniennes est constituée par un corps et des la- 
mes; celles-ci, fortement écartées et très larges, 
(1) HæckeL, Anthropogénie ou évolution humaine. Paris, 187% 
