A. GUILLEMIN. — LA ROTATION DE MERCURE, D'APRÈS M. SCHIAPARELLI 
Il 
La méthode et les procédés d'observation étant 
connus, voyons quels résultats obtint M. Schiapa- 
relli et quelles conséquences il tira de leur compa- 
raison. 
Mercure observé deux jours de suite à la même 
heure solaire, présentait identiquement le même 
_aspect : mêmes taches, claires ou obscures, occu- 
pant à peu près la même position sur le disque 
apparent. Que l'intervalle soit de deux, trois ou 
quatre jours solaires complets, la différence d’as- 
pect est peu considérable, si l’on tient compte du 
changement de forme et de l'amplitude des phases 
visibles. De tous les faits relalifs à la rotation de 
Mercure, celui-là est le plus évident, et le plus 
anciennement connu. Il résulte des observations 
de Schræter et aussi de celles d’un astronome con- 
temporain, M. L. de Ball, qui vit une tache le 
24 juillet 1882 et, quatre jours après, la revit à la 
même heure et avec le même aspect. Ce fait n’ad- 
met que trois interprétations : a] la planète effectue 
sa rotation en vingl-quatre heures environ; à) ou 
elle fait deux ou plusieurs rotations entières dans 
le même intervalle ; c) ou enfin le mouvement de 
rotation est assez lent pour n'être pas sensible d’un 
jour à l’autre. Laquelle de ces trois hypothèses doit 
être adoptée ? 
Or, d'après M. Schiaparelli, un fait non moins 
évident que le premier, résultant pareillement 
d'observations réitérées, va trancher cette question. 
En observant le disque de Mercure plusieurs fois 
dans la même journée, à des intervalles de plu- 
sieurs heures, il constata encore que ce disque con- 
servait le même aspect. Même résultat, en obser- 
vani dans deux journées consécutives, de manière 
que l'intervalle fût sensiblement plus grand ou 
plus petit que vingt-quatre heures. Un tel résultat 
exclut manifestement les deux premières hypo- 
thèses; il est en contradiction complète avec la 
durée de rotation de Schræter, « ce que je n'oserais 
affirmer, dit M. Schiaparelli, si je n'avais eu maintes 
et maintes fois l’occasion d’en faire la preuve. La 
rotation de Mercure ne s'effectue pas en un jour, 
ni en une fraction de jour, mais elle se fait avec 
une grande lenteur. » 
Il restait à déterminer la durée de cette rota- 
tion. 
Pour y parvenir, l’astronome italien compara 
l'aspect présenté par le disque de Mercure et la 
position respective de ses Laches, aux époques des 
diverses révolutions synodiques, correspondant à 
des situations identiques de la planète, de la Terre 
et du Soleil. Il trouva encore que l'aspect général 
des taches restait le même, à de faibles différences 
près, vers le cercle terminateur de l'ombre. « Ainsi, 
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par exemple, dit-il, le grand système de taches 
4 a b ki, qui occupe toute la partie droite du pla- 
nisphère (fig. 1) joint au présent article, avec une 
forme tout à fait semblable à celle du chiffre 5, 
Fig. 1. — Mercure ct ses taches, d’après les observations de 
M. Schiaparelli (1882-1887). — A, B, points de l'équateur 
limitant les régions de Mercure qui voient le Soleil à leur 
zénith dans le cours d'une révolution. 
est caractéristique de l'aspect du disque dans les 
élongations orientales maxima, lorsque Mercure se 
montre presque éclairé à moitié. Pendant les deux 
années 1882 et 1883, j'ai pu observer avec quelque 
continuité six élongations orientales aux dates 
suivantes : 
A fév., 10 fév. 1882 3 mai, 11 mai. 
94 mai, 31 mai, —  Asept., 8 sept. 
— 49 sept., 30 sept. — 20 déc. 
1882 
et des observations semblables ont élé faites dans 
deux autres élongations orientales à la fin de juin 
1886 et dans les premiers jours de mars 1887; tou- 
jours ces taches furent visibles, un peu plus un peu 
moins immergées dans l'ombre de la planète. » 
M. Schiaparelli, après avoir cité d’autres faits con- 
firmatifs des précédents, conclut en disant que 
leur ensemble démontre « que Mercure tourne au- 
tour du Soleil à fort peu près de la même manière 
que fait la Lune autour de la Terre, et Japet autour 
de Saturne. présentant au Soleil (non sans certaines 
oscillations) constamment le même hémisphère de 
sa surface. » D'où la conséquence que la durée de | 
rotation de Mercure est égale à celle de sa révolu- 
tion sidérale ou en nombres ronds à 88 jours 
moyens (87,969). Tout en admettant qu'il puisse y 
avoir entre les deux périodes une différence de 
