H. LE CHATELIER. — LE GRISOU ET SES ACCIDENTS 
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La suppression des mélanges explosifs ne peut 
être obtenue par la suppression du grisou lui- 
même ; toutes les tentatives faites pour détruire 
ce gaz ont échoué et il est permis de croire qu'on 
n'obtiendra jamais dans cette voie des résultats 
plus satisfaisants. Le seul procédé efficace consiste 
à diluerle grisou dans un excès d'air suffisant pour 
le rendre inoffensif. 
Dès que la proportion de grisou mêlée à Pair 
tombe au-dessous de 5 °/,, la combustion ne peut 
plus se propager dans la masse. Il serait pourtant 
dangereux de se tenir trop près de cette limite 
supérieure; la difficulté de réaliser d’une façon 
parfaite le mélange de gaz de densités très diffé- 
rentes exposerait à avoir, ici un excès de grisou, là 
un excès d'air, et l'atmosphère de la mine serait 
toujours explosive en certains points. Mais si l’on 
arrive à diluer le grisou dans cinquante fois son 
volume d'air, le danger peul être considéré comme 
complètement supprimé. 
En fait, il n'y a pas de mines, si mal aérées 
qu'elles soient, qui ne recoivent une quantité d'air 
suffisante pour que le mélange sortant renferme 
moins de 2 °/, de grisou. Seulement, et c’est là 
le point délicat, il ne suflit pas que cette condi- 
tion soit remplie dans le puits de sortie ; il est 
indispensable qu’elle le soit aussi dans toute l’éten- 
due de la mine. Il faut amener l'air en tous les 
points des travaux, et l’y amener en quantité pro- 
portionnelle à la quantité de grisou qui se dégage 
en chaque endroit. Celte quantité varie dans les 
différentes périodes du travail : plus faible pen- 
dant les travaux préparatoires, sous-caves, forages 
des trous de mine, elle augmente brusquement au 
moment de l’abatage. De plus, elle varie d'un jour 
à l’autre avec la nature du charbon, la fissuration 
du toit, les irrégularités de la couche. Pour ne 
jamais dépasser dans les chantiers la teneur de. 
2°/,, il faut que la quantité d'air qui y pénétre ne 
soit pas seulement cinquante fois plus grande que 
le dégagement moyen du grisou, mais au moins 
cent fois, peut-être deux cents fois plus grande. 
Ce n’est pas tout encore ; la couche de houille 
en exploitation est sillonnée par des galeries se 
recoupant en tous sens et dont le développement 
total représente un grand nombre de kilomètres. 
L'air tend à se précipiter par tous les passages 
qui lui sont offerts pour se rendre par la voie la 
plus directe du puits d’entrée au puits de sortie; 
les portes, les remblais permettent à grand’peine 
de le diriger dans sa marche. Quelque effort que 
l’on fasse, on ne peut jamais faire parvenir aux 
chantiers qu'une partie de l’air descendu par le 
puits d’entrée. En raison de ces pertes, il faut en- 
voyer dans la mine une quantité d’air bien supé- 
rieure à celle qui semble théoriquement nécessaire 
pour éviter la formation de mélanges explosifs, et 
ce résultat ne peut être atteint que par l'emploi 
des procédés mécaniques de ventilation. La ventilation 
naturelle, autrefois très répandue, aura bientôt, on 
peut l’espérer, complètement disparu dans les 
mines françaises. Elle n'offre aucune garantie, 
étant toujours très irrégulière et s'arrêtant parfois 
complètement dans la saison chaude. 
La ventilation mécanique est indispensable, 
mais il ne suffit pas qu'elle assure l'entrée dans la 
mine de la quantité d'air voulu; il faut aussi que 
cet air soit réparti convenablement dans les tra- 
vaux, condition qui ne peut être réalisée que si 
dèsle début de l'exploitation elle a fait l'objet d’une 
préoccupation constante, Les chantiers doivent 
être disposés de facon à faciliter l’accès de l'air et 
éviter les accumulations de grisou dans les parties 
hautes; le roulage doit être organisé de façon à ne 
pas exiger l'ouverture inutile des portes qui règlent 
la circulation de l'air. Enfin il est nécessaire 
d'étendre cette aération, non seulement aux ré- 
gions de la couche actuellement en exploitation, 
mais encore aux anciens travaux qui n’ont pas été 
remblayés. Un contrôle incessant, consistant en 
jeaugeages des courants et recherches du grisou, 
est indispensable pour vérifier l’état de l'aérage. 
C'est donc là une question extrêmement délicate 
qui ne saurait être menée à bien que par un per- 
sonnel technique très expérimenté; dans une com- 
pagnie de chemins de fer, il ne viendrait jamais 
l'idée de confier l’organisation du service de sûreté 
à des agents inférieurs; il en est de même dans 
une mine : les ouvriers el contre-maitres aban- 
donnés à eux-mêmes sont absolument incapables, 
non seulement d'organiser l’aérage intérieur, mais 
même de juger de son bon ou de son mauvais étaf. 
C'est aux ingénieurs de la mine et à un personnel 
placé directement sous leurs ordres que ce soin 
incombe. Le directeur doit à ses ouvriers de veiller 
personnellement à leur sécurilé au même titre qu'il 
doit aux actionnaires de sa compagnie de soigner 
le prix de revient. 
IT 
Dans une mine où l’aérage serait suffisant, 
convenablement surveillé et dirigé, tout danger 
d'explosion devrait disparaitre. On ne peut at- 
teindre à coup sûr la perfection nécessaire ; il faut 
compter, en effet, avec l’imprévu, avec les négli- 
gences des ouvriers qui laissent les galeries s’obs- 
truer, les accidents aux machines qui peuvent 
occasionner une suspension de l’aérage; enfin avec 
les variations irrégulières et brusques des déga- 
gements du grisou qui peuvent tromper les prévi- 
sions de l'ingénieur. 
Il pourra arriver ainsi qu'accidentellement la 
