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BIBLIOGRAPHIE. — ANALYSES ET INDEX È 6/ 
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BIBLIOGRAPHIE 
ANALYSES 
1° Sciences mathématiques. 
Marshall (Alfred), Professeur d'économie politique à 
l'Université de Cambridge. — Principles of Eco- 
nomics, vol. 1, Macmillan et C°, Londres, 1890, 
L'économie politique est née de la philosophie, mais 
elle a depuis longtemps déjà conquis son indépen- 
dance et mis son ambition à devenir d'abord une 
science positive, Puis, comme la physique, elle a 
cherché une union intime avec les sciences exactes, 
les sciences mathématiques. L'usage des symboles 
algébriques appliqués aux problèmes économiques 
l'indique nettement : science expérimentale par es- 
sence, elle tente parfois, même au prix de quelques 
mésaventures, de raisonner par formules et par équa- 
tions. s 
M. Alfred Marshall est un économiste de grand savoir 
doublé d’un algébriste, ce qui ne gâte rien, d'autant 
mieux qu'il a prévu et signalé les dangers d’une appli- 
cation intempérante de l'algèbre à l’économie poli- 
tique. Le fait serait curieux si nous ne connaissions le 
collaborateur assidu et distingué de M. Marshall, qui 
rest autre que Mme Mary Paley Marshall, sa femme, 
M. Marshall est un éclectique en économie, éclec- 
tique au point de vue de la théorie seulement, car il 
revendique l'honneur d’être fidèle à la pure tradition 
anglaise. Il serait puéril de le chicaner sur ce point, 
d'autant mieux que cette fidélité à la science anglaise 
se concilie dans M. Marshall avec la loyauté la plus 
exquise : la science économique francaise, allemande, 
italienne est l’objet d’appréciations nettes, compétentes 
et dictées par l'esprit de justice le plus scrupuleux: 
« La première tentative systématique pour former 
une science économique sur une large base à été faite 
en France vers le milieu du xvu siècle par un groupe 
d'hommes d'Etat et de philosophes, sous la direction 
d'un noble esprit, Quesnay, le médecin de Louis XV... »; 
et plus loin « l'Ecole Francaise a eu un développement 
continu depuis ses premiers grands penseurs du 
xvine siècle, et elle a évité beaucoup d'erreurs et de 
confusions, surtout à propos des gages, qui ont été 
communes parmi les économistes anglais de la deuxième 
école, Depuis l’époque de Say, elle à fait beaucoup de 
bonne besogne. Dans Cournot, elle a trouvé un esprit 
constructeur du génie le plus élevé ; tandis que Fourier, 
Saint-Simon, Proudhon et Louis Blanc ont fourni au- 
socialisme nombre de ses meilleures et aussi nombre 
de ses plus sauvages inspirations ». C’est franc et juste. 
Nous n'avons pas la prétention, dans une courte 
notice, de donner l'analyse complète du volume de 
M. Marshall : le grand problème de l'offre et de la 
demande est posé après une remarquable tentative de 
classification des biens ou richesses ; puis la théorie de 
l'équilibre entre l'offre et la demande, puis leur rela- 
tion avec le travail et le capital, la théorie de la valeur 
ou de la distribution‘et de l’échange, Une préoccu- 
pation dominante de l’auteur permet de dégager la 
note originale de son livre : M. Marshail est frappé de 
la difficulté qu'on éprouve à classer des choses qui se 
modifient au point de vue de leurs caractères et de 
leurs usages ; il y à des nuänces, des gradations indé- 
finies à ce point de vue, pas de lignes nettes, bien 
tranchées (no sharp lines); les tons se confondent 
comme dans un dessin. Aussi l'auteur proclame sa foi 
dans le principe de continuité, natura non facit saltum, 
c’est l’épigraphe même du livre, — Pas de division 
radicale entre les mobiles purement économiques et 
les mobiles moraux de l’activité humaine, — entre l’ac- 
ET INDEX 
tivité des différents groupes sociaux, au point de vue 
de la sagacité, de l’énergie, de l'initiative, — pas de 
division radicale entre les valeurs normales d’une 
part, les valeurs courantes de marché, occasionnelles 
d'autre part — pas de division radicale entre les théo- 
ries de la valeur du travail et des choses produites par 
ce travail. Comme conséquence naturelle, le principe 
de continuité s'applique à la terminologie, « Dans la 
vie réelle, dit l’auteur, pas de ligne nette de démar- 
cation entre les choses qui sont et celles qui ne sont 
pas Je capital, entre celles qui sont et celles qui ne 
sont pas des nécessités, entre le travail qui est et celui 
qui n’est pas producteur, — Tel est le point original du 
livre ; l’auteur a étendu de la façon la plus large cette 
notion de la continuité dans le développement, notion 
commune à toutes les écoles modernes d'économie 
politique. 
Certains chapitres, à défaut d'analyse complète, 
mériteraient une étude spéciale : dans le chapitre IL 
du livre premier, l'auteur fait à grands traits une es- 
quisse d’histoire économique pour l’antiquité et pour 
les temps modernes, Les professeurs d'histoire y trou- 
veraient des vues larges, intelligentes et nettes qui 
remplaceraient avantageusement les fadaises banales, 
les vagues lieux communs qui déshonorent, chez nous, 
nombre d'ouvrages classiques parmi les plus connus, 
Nous ne pouvons que le signaler. 
Nous avons déjà parlé du chapitre I, livre IL (clas- 
sification et Terminologie), auquel une note fort inté- 
ressante malgré sa longueur sur les définitions du 
mot Capital sert de conclusion. Le chapitre IV du 
même livre, consacré à l'historique, à la doctrine de la 
population, à la statistique internationale, d’une lec- 
ture facile et attachante, montre combien l’auteur 
comprend et sait utiliser la statistique dont le rôle est 
prépondérant en économie politique, — De cruelles 
vérités attristent çà et là le lecteur français : « En 
France, le nombre des enfants par mariage est excep- 
lionnellement bas » — et encore « malgré l'excédent 
de l’immigration sur l’émigration, l'accroissement de 
la population est très faible, etc. » — La récente loi 
française sur le septième enfant rappelle à l’auteur deux 
faits historiques curieux à signaler : En 1769, Pitt 
déclara qu'un homme qui avait enrichi son pays d’un 
certain nombre d'enfants avait un droit sur l'assis- 
tance publique pour les élever, Un acte voté au milieu 
des préoccupations militaires de 1806 accordait 
l'exemption de toutes taxes à tout père de famille qui 
avait plus de deux enfants nés en mariage légitime ; cet 
acte fut abrogé aussitôt que Napoléon eut été dûment 
enfermé (safely lodged) à Sainte-Hélène. 
Nous souhaitons à M. Marshall un traducteur digne 
de son œuvre : il se défend quelque part d’avoir sim- 
plifié les questions, d’avoir inventé des divisions com- 
modes, mais factices, au détriment de la science, pour 
satisfaire la paresse des étudiants qui aiment un for- 
suulaire où le goùt du publie, grand amateur d'affir- 
mations dogmatiques, — nous ne saurions trop l’en 
féliciter. La manie du livre élémentaire, production 
hypocrite de l’ignorant qui excuse l'insuffisance de 
son œuvre par la préoccupation d’être compris de la 
jeunesse, a inondé nos librairies de livres ridicules ; 
cela s'appelle vulgariser des niaiseries, Le manuel, le 
livre élémentaire, en certaines matières, est la plaie de 
l’enseignement, Dénaturer les problèmes, les ques- 
lions scientifiques sous prétexte d’être élémentaire, rap- 
pelle le poète de Boileau qui mettait l’histoire de 
France en madrigaux, 
F. Nocuës, 
