CORRESPONDANCE 
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On sait que, imprégnée d'un liquide, celte substance 
subit un yonflement considérable, tellement considé- 
rable que l'amiral Pallu de la Barrière l’a utilisée pour 
former, quand elle est comprimée entre deux parois 
solides, un revêtement hydrofuge destiné à revêtir la 
coque des cuirassés à la flottaison : si un boulet perce 
la coque, l’eau entre, atteint la cellulose dont le gonfle- 
ment suffit à l'obturation de la blessure faite au navire, 
C’est même à cette application que la matière doit son 
de cofferdam. 
La pile Germain ou Pile-Bloc est formée comme la 
pile Leclanché d’un zinc baigné par du sel ammoniac 
en dissolution et d'un charbon entouré de bioxyde de 
manganèse; le charbon à 
la forme plate, est placé entre 
les deux zines, dont il est 
séparé par deux lits de cof- 
ferdam imprégné sous pres- 
sion de la liqueur excitatrice, 
comme le montre la figure 
ci-jointe qui représente une 
coupe de l'appareil. Le tout 
est enfermé dans une boîte de bois dur injecté et verni, 
absolument inattaquable ; la boîte est hermétiquement 
fermée et les deux bornes servant de prises de courant 
aboutissent seules à son extérieur. De cette facon, 
grâce à l’absorption de liquides par le cofferdam il w°y 
aucune exsudation, le liquide est bien immobilisé, et de 
plus le tout forme une masse tellement compacte, tel- 
lement solide que le nom de Pile-Bloc caractérise mer- 
veilleusement cet instrument. 
La pile étant une fois construite, il restait à en étudier 
les propriétés électriques : ce travail a été fait avec le 
plus grand soin par M. le D' Wuilleumier dont on con- 
nait la belle détermination de l’ohm. Ces détermina- 
tions ont établi que la pile avait une force électro- 
motrice constante de 4 volt, 5 avec une régularité de 
débit qui montrent la possibilité de l'usage de la pile-bloc 
pour des courants relativement intenses, 
Grâce aux modèles variés présentés par M. Meylan à 
la Société des Electriciens, nous avons pu nous con- 
raincre de la commodité de la pile dans un grand nom- 
bre d’usages domestiques téléphoniques et surtout 
militaires : pour ces derniers la transportabilité de la 
pile et son indifférence aux chocs semblent la désigner 
à l’e’clusion de toute autre. Alphonse BERGET. 
CORRESPONDANCE 
SUR LA BIOGRAPHIE DE HIRN 
Nous recevons de notre éminent collaborateur, M. Dwels- 
hauvers-Dery, la lettre suivante, que notre impartialité 
nous fait un devoir de publier : 
Liève, 13 octobre 1890. 
MONSIEUR LE DIRECTEUR. 
Dans votre numéro du 30 avril, page 252, se trouve 
un compte-rendu de la séance du 1° mars de lAca- 
démie de Belgique, fait par M. Folie, reproduisant 
en grande partie la notice que cet académicien avait 
lue sur mon illustre ami G. A. Hirn. Or cette notice 
renferme, outre des appréciations absolument fausses 
à mon avis, une erreur de fait prouvant que M. Folie 
n'a pas la moindre connaissance non seulement de 
Fhomme dont il a parlé, mais même des œuvres scien- 
tifiques de cet homme. C’est étrange sans doute, mais 
ce qui l’est plus encore, c’est que M. Folie, dans son 
compte-rendu de la séance de notre Académie du 
5 juillet (numéro du 30 juillet, page 459), n’a pas souf- 
flé mot de la réponse que j'ai faite à sa notice et que 
l’Académie a décidé d'insérer à son Bulletin, sur le 
rapport de ses commissaires, Dans l’intérèt de la vé- 
rité, et par respect pour vos estimables lecteurs, je 
viens vous prier de vouloir bien reproduire in extenso 
la note rectificatrice que j'ai eu l'honneur d'envoyer 
à l’Académie de Belgique et dont ci-joint un exem- 
plaire, tiré à part de son Bullelin. 
Veuillez agréer, ete, 
V. DweLshAUvERS-DERY, 
Voici la notice de M. Dwelshauvers Dery : 
SUR UNE NOTICE BIOGRAPHIQUE RELATIVE A (.-A, Hinx, 
récemment insérée dans le Bulletin de l'Académie !, 
Observations présentées par M. Dwelshauvers-Dery. 
professeur à l’Université de Liège. 
. Amiintime et confident de Hirn, j'ai été péniblement 
impressionné en lisant, dans un des derniers numéros 
du Bulletin de l'Académie, une notice dans laquelle 
M. Folie apprécie son illustre confrère, Outre des affir- 
mations erronées, provenant de ce que l’auteur ne 
connaissait pour ainsi dire pas l’homme dont il parle, 
elle renferme une erreur de fait contre laquelle c’est 
l Extrait des Bull. de l’Acad. roy. de Belgique, 3° série, 
t. XX, n° 7. pp. 132-137, 4890. 
un devoir sacré pour moi de protester, car elle revient 
à une imputation que Hirn aurait tenue pour injurieuse, 
celle d’avoir expérimenté dans le but de faire prévaloir 
une idée préconcue et non en vue de chercher la vérité. 
« Hirn, dit M. Folie (1), se rangea d'abord parmi les 
«adversaires de la théorie de R. Mayer, et ce furent 
« les expériences qu'il institua dans l'intention de la ren- 
« verser qui le convertirent et firent de lui l’un de ses 
« plus fervents adeptes. » 
Voici la vérité, que M. Folie connaïtrait s’il avait lu 
les pages 188 à 277 du Bulletin de la Société industrielle 
de Mulhouse, tome XXVI, 1854 : 
Hirn, alors simple surveillant des machines de la 
manufacture Haussmann, au Logelbach, avait, vers 
1845, institué une série d'expériences sur le frottement, 
dans le but modeste d'essayer les huiles de graissage. 
Il avait remarqué que le frottement produisait du calo- 
rique, dont il avait mème mesuré la quantité; et c’est 
au cours de ces expériences qu'il découvrit la loi for- 
mulée comme il suit (p. 202, loc cit.) : « La quantité 
« absolue de calorique développé par le frottement 
« médiat est directement et uniquement proportionnelle 
« au travail mécanique absorbé par ce frottement .. » 
C'est la loi d'équivalence de Mayer, énoncée pour un 
cas particulier, et elle était inscrite dans le mémoire 
de Hirn que Fourneyron présenta à l’Académie des 
Sciences de Paris le 25 février 1848, et qui fut ensuite 
retiré par son auteur, Ce mémoire ne vit le jour qu'à 
la séance du 28 juin 1854 de la Société industrielle de 
Mulhouse. Dans le Bulletin de cette Société, tome XXVE, 
se trouve, à la suite du mémoire, une notice dont je 
fais un extrait un peu long peut-être, mais nécessaire 
pour établir la vérité (pp. 238 et suiv.) 
« À l’époque, dit Hirn, où j'exécutais cette série 
« d'expériences sur la production du calorique par le 
« frottement, j'ignorais complètement ce qui avait été 
« fait de précis sur le même sujet, d’une part, et depuis 
« quelques années déjà par Mayer de Heilbronn, 
« d'autre part, et plus récemment par Joule, en Angle- 
« terre, el par Regnault, en France, J'avais achevé mon 
« mémoire et je l'avais déposé entre les mains de 
«M. Dollfus, lorsqu'un article de M. L. Foucault 
«(Journal des Débats du 8 juin) m'apprit qu’en ce qui 
« concerne la loi calorifique posée dans le texte, 
9e 
1 Bull. de l’Acad. roy. de Belgique, 3 
p. 17ÿ, 1890. 
série, t. 
XIX, n° 3, 
