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NOTICE NÉCROLOGIQUE 
« javais été devancé par d’autres physiciens, et me 
« permit ainsi dememettre à l'abri d’une accusation bien 
« imméritée de plagiat. D'après ce court exposé, on 
« voit que j'ai été, à mon insu, devancé quant à la loi 
« calorifique en question, non seulement en date, mais 
«encore sous le point de vue de la généralisation du 
« principe : ce que je restreins timidement au cas 
« particulier du frottement médiat a été étendu d'une 
« manière absolue à tous les cas possibles par 
« MM. Mayer, Joule et Regnault... Considéré dans 
«l’ensemble et la généralité qu'a su lui donner le 
« physicien de Heilbronn, l'énoncé du principe dyna- 
« mique de Mayer constitue certainement une des plus 
« grandes découvertes de notre époque.....; l’énoncé 
« de Mayer nous montre que le calorique constitue une 
« force accélératrice, une cause du mouvement de la 
« matière pondérable..…… Il n’y a donc,.je le pense, 
«aucune exagération à dire que les découvertes de 
«l'existence d’un ÉQUIVALENT DYNAMIQUE du calorique 
« et d’un ÉQUIVALENT CHIMIQUE de l'électricité se rangent 
« à bon droit à côté de la découverte de la gravitation 
« universelle. » 
Hirn, qui parle ainsi du principe de Mayer quelques 
jours après qu'il était venu à sa connaissance, à qui 
ce principe a révélé l’existence de l'ÉLÉMENT DYNAMIQUE, 
de la rorGE à côté de la matière, ce qui fera désormais 
l’objet de toutes ses recherches et de toutes ses médi- 
lations, Hirn va-t-il instituer des expérienecs dans 
l'INTENTION DE RENVERSER ce qu'il a admiré! Hirn, qui ne 
connaissait même pas les travaux de Mayer, s’était-il 
RANGÉ D'ABORD parmi les adversaires de la nouvelle 
théorie? Erreur de fait donc de la part de M. Folie; 
mais cette erreur est grave, car elle porte atteinte au 
caractère si honnête de Hirn, et d'autant plus qu'il s’y 
joint des erreurs d’appréciation telles que celles-ci : 
âme illuminée…., des convictions non seulement spürilualistes, 
mais chrétiennes chez lun couxe chez l'autre (!)..., plu- 
sieurs travaux importants lui ont été dictés par ses convic- 
tions spiritualistes et par sa conscience de croYANT (!). 
Non! M. Folie, qui n’a vu Hirn qu'un quart d'heure 
dans sa vie, qui a fort peu correspondu avec lui, ne 
l’a nullement compris ; je me sens même obligé de lui 
enlever une illusion : cette sympathie dont il se flatte 
n’était pas partagée par Hirn, j’en ai la preuve, Il n’y 
avait, d’ailleurs, rien de commun dans le caractère et 
dans la conviction de ces deux hommes. 
Ayant donc eu connaissance de la loi de Mayer, Hirn 
institua, en effet, des expériences, non pour la renverser, 
mais pour la vérifier. Il avait des doutes, provenant des 
chiffres différents trouvés dans des ordres de phéno- 
mènes différents, et c’est pour les dissiper qu’il procéda 
à des essais nouveaux, dans de nouvelles directions, 
et principalement sur les machines à vapeur. Est-ce là 
devenir un converti, un fervent adepte de la théorie de 
Mayer? J’ose affirmer qu'à la fin de sa vie Hirn ne 
croyait pas que l’on fût en possession de la véritable 
valeur de l'équivalent mécanique, ni même d'une 
démonstration expérimentale de sa constance, 
A la page 242 du Bulletin de la Société industrielle, 
déjà cité, Hirn dit : « Ce qui constitue l'importance de 
« l'énoncé de Mayer, ce qui en fait une des grandes 
«lois de la nature, c’est sa généralité. Il est donc 
essentiel de chercher si l'équivalent mécanique varie 
« d’un cas à un autre, de déterminer l'amplitude de ces 
« variations, en admettant qu’elles existent, et de voir 
si cette amplitude est suffisante pour nous permettre 
« de prononcer contre cette généralité même, qui fait 
« le premier caractère de l'énoncé de Mayer... » Et 
page 251 : « elle met en évidence cette généralité, 
« pourvu qu'à l’énoncé du physicien de Heilbronn on 
« ajoute cette légère modification : la constance par- 
« faite de l'équivalent mécanique du calorique est trou- 
«blée par de faibles éléments perturbateurs, dont la 
« nature reste encore à déterminer, et ne pourra l'être 
«que par de nouvelles expériences d'une exactitude 
« excessive ; autrement dit, 1l est probable que cet équi- 
« valent est rigoureusement stable, mais que des cir- 
« constances accessoires, quoique spéciales à chaque 
«genre de phénomène, modifient très légèrement sa 
« valeur apparente et ne serviront, une fois bien étu- 
« diées, qu'à mieux faire ressortir l’universalité de la 
« loi calorifique. » 
Les expériences que Hirn institue dans la suite sont 
d’une nature toute nouvelle; elles se font en grand sur 
une machine à vapeur de plus de cent chevaux. Comme 
Va dit Clausius, cette détermination de l'équivalent 
mécanique est la première obtenue « à l’aide d’une 
«expérience où l’on ait converti, non la force en 
« chaleur, mais la chaleur en force, et où le corps 
«soumis à l’expérimentation soit revenu à son état 
«primitif », Dans ces nouveaux essais, l’action ther- 
mique des parois des cylindres était un élément per- 
turbateur que Hirn étudia et d’où il tira sa Théorie 
pratique, acceptée par tous ceux qui connaissent les 
machines à vapeur telles qu’elles sont, et autrement 
que dans des formules. 
Le principe expérimental de Mayer avait conduit 
Hirn à la conclusion que l’univers n’était pas formé 
d'un élément seulement, la matière en mouvement, 
qu'on ne pouvait méconnaitre l’existence de l'élément 
dynamique, ni de l'élément animique. Et c’est sa soif 
de vérité qui lui a dicté ses expériences et les conclu- 
sions qu'il en a déduites dans divers mémoires, En 
fait, ses huit objections à la théorie cinétique des gaz 
sont restées debout, sans la moindre atteinte. Mais ceci 
est question d'appréciation. 
Ma tâche est terminée, et mon but sera atteint, si j'ai 
pu contribuer à détruire l'impression peu favorable 
que doit laisser dans l'esprit du lecteur la manière 
inexacte dont la notice de M. Folie expose les idées et 
les travaux d’un des plns illustres associés de l’Aca- 
démie royale de Belgique. 
NOTICE NÉCROLOGIQUE 
H, TOUSSAINT 
La mort du professeur H. Toussaint à plus attristé 
que surpris ceux qui connaissaient son immense infor- 
tune, À 34 ans, le mal, frappant à la tête cet expéri- 
mentateur acharné, interrompait brutalement une 
carrière suffisamment remplie déjà, pour que l’on 
pût croire qu'elle était celle d’un homme auquel le 
temps n’a pas été marchandé, Puis, lentement, sourde- 
ment, la nature s’est mise à détruire ce cerveau qu’elle 
avait organisé d’une facon supérieure; les ténèbres sont 
descendues sur ce foyer de ne un vague amour 
des vérités à découvrir a persisté d’abord; enfin la nuit 
sombre est venue, tout s’est éteint; seul le corps a sur- 
vécu plusieurs années à cet esprit, fait de puissance et 
d'originalité, et qui, sans dédaigner les travaux des 
autres, pensait plus volontiers sa propre pensée. 
Elève de l’Ecole vétérinaire de Lyon, Toussaint s’éprit 
bien vite pour la science d’un amour qui alla jusqu'à 
la passion. Il est juste de reconnaître qu'il débutait à 
un moment où renaissait la faveur des hautes études, 
et que le milieu dans lequel le sort l'avait placé était 
merveilleusement propre à développer ces sentiments, 
Avant d'être un grand corps universitaire officiel, 
l'Ecole lyonnaise existait ae force des choses. À ne 
citer que quelques noms, rappelons que Bonnet, qu’Ol- 
lier avaient illustré sa renommée chirurgicale; que la 
syphiligraphie s’enorgueillissait de Rollet, de Diday. 
Tout à côté, sous la vigoureuse impulsion de Chauveau, 
se créait une féconde pépinière d'expérimentateurs dis- 
