688 
NOUVELLES 
présent n’avaient conduit qu'à des résultats négatifs 1, 
M. Samuel Sheldon nous apprend dans l'American jowr- 
nal of science (septembre 1890) qu’il vient d'exécuter une 
expérience concluante : il est parvenu à produire un 
courant électrique dans un circuit métallique par la 
rotation du plan de polarisation de la lumière, 
Une bobine, formée de fils de cuivre, longue de 
175 millimètres, large de 23, renferme un tube de verre 
plein de sulfure de carbone; avec deux prismes de Nicol 
à l'extinction et cette bobine on peut tout d’abord répé- 
ter l'expérience de Faraday ; on constate que, dans ces 
conditions, un courant d'intensité égale à un { ampère 
parcourant la bobine, produit une rotation du plan de 
polarisation égale à 78 minutes. Sans entrer dans aucun 
détail théorique, on peut concevoir que, si le phéno- 
mène réciproque existe, il faudra, selon toute vraisem- 
blance, pour produire dans la bobine un courant d’un 
ampère, obtenir unerotation du plan de polarisation de 
la lumière telle que 75 minutes soient parcourues dans 
un temps comparable à la durée d’une vibration lumi- 
neuse, Une semblable vitesse est énorme ; on ne con- 
naît certes aucun moyen par où on la puisse produire; 
il importe en outre de remarquer que, si quelque méca- 
nisme encore inconnu permettait d'atteindre cette rapi- 
dité (par la rotation du Nicol polariseur par exemple), 
le phénomène optique ne resterait plus simple et se 
compliquerait au contraire singulièrement : la lumière 
ne traversant pas instantanément le prisme, on n’ob- 
tiendrait plus à chaque instant un rayon de lumière 
polarisé dans un plan animé d’un mouvement de rota- 
lion, etles résultats deviendraient difficiles à interpréter. 
M. Sheldon a eu recours à des vitesses beauconp plus 
modestes, 200 rotations par seconde au maximum, On 
doit, dans ces conditions, s’attendre à trouver un cou- 
rant extrèmement faible, si faible que la différence de 
otentiel qui pourra s'établir entre les deux extrémités 
du fil enroulé sur la bobine sera, d’après les prévisions 
calculées comme nous avons dit plus haut, de l’ordre 
du milliardième de volt seulement, Malgré cette peti- 
tesse de l'effet, on peut, grâce à l'extraordinaire sensi- 
bilité du téléphone, arriver à déceler d’aussi faibles 
forces électromotrices. L'expérience ainsi conduite à 
confirmé les prévisions du physicien américain, il a 
même pu aller plus loin et étahlir un nouveau fait 
intéressant : dans l'expérience de Faraday la rotation 
du plan de polarisation est proportionnelle à l'intensité 
du champ et change de sens avec lui; dès lors il est 
probable que dans l'expérience inverse, la rotation 
continue doit engendrer un courant continu, tandis 
qu'une oscillation du plan de polarisation doit donner 
naissance à des courants alternatifs; les résultats obte- 
nus sont parfaitement d'accord avec cette déduction, 
La découverte de M. Sheldon est des plus intéres- 
santes ; malheureusement la petitesse des effets obser- 
vés laisse encore place à quelques doutes. Les résul- 
tats obtenus jusqu'à ce jour sont d’ailleurs purement 
qualificatifs ; il serait important d'arriver à mesurer les 
quantités qui interviennent dans les phénomènes ob- 
servés. L'ingénieuse méthode analytique imaginée par 
M. Lippmann permet, par l'application du principe de la 
conservation de l'électricité, de prévoir à priori quel- 
ques-unes des lois qui doivent régir les faits nouveaux 
découverts par M. Sheldon; la comparaison avec 
l'expérience présenterait un grand intérêt Malgré 
l’'extrème difficulté de semblables recherches, il est 
permis d'espérer que, tenté par l'attrait du sujet, 
quelque physicien parviendra un jour à résoudre les 
divers problèmes qui se posent naturellement à la 
suite de ces belles expériences; sans doute, il s’es- 
timerait bien payé de ses peines celui qui parvien- 
à 
s? 
1! Après la publication du mémoire de M. Sheldon, notre 
collaborateur, M. G. Minchin a inséré dans l’Zlectrician de 
Londres (10 octobre) une note où il relate des expériences 
anologues qu'il avait entreprises il y a quelque temps, sans 
obtenir Dani un résultat positif. 
drait à éclaircir cette question qui intéresse et pas- 
sionne fort justement tous les esprits : établir nette- 
ment les relations entre l'électricité et la lumière. 
Lucien Poincaré. 
LE FLUOR LIBRE DANS LA NATURE 
MM. H. Becquerel et H. Moissan viennent de décou- 
vrir la présence du fluor libre dans la Nature !. Ils y 
ont élé conduits par l'étude de la fluorine de Quin- 
cié (Rhône). On sait depuis longtemps que certaines 
variétés de cette espèce minérale dégagent, quand on 
les broie, une odeur pénétrante qui se rapproche de 
celle de l'ozone. Les auteurs remarquèrent qu’elle 
rappelle aussi celle du fluor, L'action de cet halogène 
sur la vapeur d’eau produisant de l'ozone, il était inté- 
ressant d'établir le dégagement de ce dernier gaz pen- 
dant la pulvérisation du minéral, et d’en déterminer 
l’origine. D'où les observations suivantes : 
Pendant le broyage au contact de l'air humide, la 
fluorine de Quincié met en liberté des bulles gazeuses, 
visibles au microscope; ces bulles réagissent sur le 
papier ozonométrique et bleuissent autour d’elles l’em- 
pois d’amidon additionné d'iodure de potassium. Cette 
réaction ne saurait être attribuée au chlore, car cette 
fluorine ne fournit pas pendant le broyage de déga- 
sement de ce métalloïde, Si l’on y ajoute du chlorure 
de sodium, et que l’on broie le mélange on obtient un 
dégagement de chlore très net. 
D'autre part la fluorine portée au rouge décrépiteetne 
fournit plustrace d'ozone. Mais portée à 250°, tempéra- 
ture qui détruit la molécule d'ozone, « elle produit en- 
core par son broyage une réaction intense sur le papier 
ozonométrique, Ce fait, disent MM. Becquerel et Moissan, 
semble bien démontrer que l'ozone n’est pas inclus 
dans le minéral, mais qu'il est produit par une réaction 
secondaire, » Plusieurs expériences prouvent que cette 
réaction est due au fluor : concassée et chauffée en tube 
à essai, la fluorine de Quincié dépolit le verre. L'eau 
distillée où ses fragments ont baigné le dépolit aussi. 
Le même minéral, séché à froid, puis légèrement 
chauffé avec du Silicium cristallisé, met en liberté un 
gaz qui, «au contact d’une goutte d’eau, produit un léger 
dépôt de silice ». Ë 
Le fluor que décèlent ces réactions, estil ocelus à 
l'état métalloïdique dans la fluorine de Quincié, ou y 
existe-t-il sous la forme d’un perfluorure qui le déga- 
serait en se dissociant? La question est encore réser- 
vée. Quoi que nous apprennent à cet égard les recher- 
ches en cours d'exécution de MM. Becquerel et Moissan, 
le résultat qu'ils ont déjà acquis offre en lui-même un 
grand intérêt; il semble ouvrir de nouveaux horizons à 
la géologie chimique. ts 
Dans un récent article ? nous faisions remarquer, 
d'après M. Berthelot, que la permanence du poids de 
la matière était admise par les alchimistes. M. P. Os- 
mond nous signale à cette occasion les vers suivants 
de Ronsard : 
De Tempé la vallée un jour sera montagne, 
Et la cime d’Athos une vaste campagne : 
Neptune quelquefois de blé sera couvert : 
La matière demeure et la forme se perd. 
Faut-il y voir une allusion à une théorie chimique 
ou aux idées géologiques de Palissy? 
1 Académie des Sciences de Paris, 10 novembre 1890. 
2 Voyez la Revue du 30 septembre 1890, n° 18, p. 572 et 
sui. 
Le Gérant : Ocrave Don. 
Paris.—Jmprimerie F, Levé, rue Cassette, 17. 
im té É nes à 
à 
