1e ANNÉE 
N° 24 
30 DÉCEMBRE 1890 
REVUE GÉNÉRALE 
DES SCIENCES 
PURES ET APPLIQUÉES 
DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 
ÉLOGE HISTORIQUE DE LOUIS POINSOT 
>J'ai beaucoup connu, beaucoup admiré et beau- 
coup aimé Poinsot. On l’accusait de négligence et 
de paresse. C'était un faux jugement. Par respect 
pour lui-même, il respectait tous les devoirs : c’est 
pour cela qu'il en acceplait le moins possible. Le 
très pelit nombre de ses productions, toules 
excellentes, ne peut nullement servir de mesure à 
l'application de son esprit. Rien ne force à écrire, 
disait-il, moins encore à faire imprimer. On peut, 
par passe-temps, échanger avec ses amis d'inutiles 
paroles; un écrit s'adresse aux honnêtes gens de 
l'avenir : ils ont le temps d'attendre. 
Poinsot écrivait peu et ne lisait guère; il aimait 
la méditation. Quand un visiteur inconnu frappait 
à sa porte, le valet de chambre lui demandait son 
nom et sans prétexter que Monsieur fut sorti, reve- 
nait bientôt déclarer qu'il ne pouvait pas recevoir. 
Poinsot avait d'excellents amis, presque tous 
disparus avant lui. Jamais je ne lui ai connu 
de famille : Quand il mourut, à l’âge de quatre- 
vingt-trois ans, ce ne fut pas sans peine qu'on dé- 
couvrit ses douze hériliers. Un seul l'avait vu, il y 
avait de cela une vingtaine d’anrèes. Poinsot m'a 
raconté souvent les détails de sa vie, toujours 
simple et digne. Il arappelé devant moi plus d’un 
souvenir de jeunesse; je ne sais rien de son en- 
fance. Les dictionnaires biographiques le font 
naître en 1775, les uns à Paris, les autres à Beau- 
vais, quelques-uns à Clermont-en-Beauvaisis. Ceux- 
là sont les mieux informés. L'église dans laquelle 
! Cette étude a êté luc hier, 29 décembre, à la réunion pu- 
blique annuelle de Académie des Sciences, par M. J Ber- 
trand, secrétaire perpétuel. 
REVUE GÉNÉRALE, 1890. 
il a reçu le baptême a été brûlée en 1793, et avec 
elle les registres de la paroisse. 
Le père de Poinsot, d’après la tradition du pays, 
étail marchand; il vendait de l’épicerie. Il avait 
acquis assez d’aisance pour quilter sa boutique et 
envoyer son fils à Paris au collège Louis-le-Grand. 
Lui-même se retira à Beauvais. Dans les premiers. 
jours du mois d'octobre 1794 (vendémiaire, an JL), 
le jeune collégien, après avoir passé les vacances 
à Beauvais, retournait à Paris pour faire sa rhéto- 
rique. On s’arrêla pour déjeuner, Un vieux numéro 
du Moniteur avait élé oublié sur la table de l’au- 
berge; Poinsot y apprit la création d'une Ecole 
centrale des travaux publics ; c’est ainsi qu’on avait 
d'abord désigné l'Ecole Polytechnique. Fourceroy, 
toujours ardent contre les vaincus, accusait ses 
amis de la veille d'avoir conspiré pour anéantir les 
sciences et les arts, « avec la coupable espérance 
« de priver la France d'ingénieurs et d’artilleurs 
«instruits, de généraux éclairés. de marins ha- 
« biles, de la faire manquer d’armes, de poudre et 
« de vaisseaux, de laisser les places et les ports 
« sans moyen de défense, et de donner ainsi à nos 
« ennemis des avantages cerlains et des victoires 
« faciles. » 
La nouvelle école, en déjouant ce complot, mé- 
riterait Ta reconnaissance et l'admiration des géné- 
rations futures. 
Les jeunes citoyens, pour y être admis, devaient 
donner des preuves d'intelligence en subissant un 
examen sur les éléments des mathématiques. 
Tel était, en 179%, le programme complet des 
connaissances exigées pour l'admission à l’École 
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