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Demokrits materialistische Atomtheorie entlehnte ım 17 
Jahrhundert der aus scholastischer Vorbildung zu tiefer Einsicht 
in die exakten Wissenschaften durchgedrungene Franziskaner 
Gassendi (1592—1655), um sie in die modernen Naturwissen- 
schaften einzuführen. Von diesem bezog sie der bekannte Physiko- 
Chemiker Boyle (1627—1691) und legte sie der Erklärung der 
chemischen Erscheinungen zugrunde. Aus der gleichen Quelle 
schöpfte Newton (1642—1727) seine Atomtheorie, die von Leib- 
nitz (1646—1716) und anderen weiter ausgebaut worden ist. — 
Wohl aus ähnlichen Ueberlegungen und Erwägungen heraus. 
‚wie sie die griechischen Weltweisen aussprechen und namentlich 
hinsichtlich der Unzerstörbarkeit des Stoffes und der Ün- 
veränderlichkeit der Bewegung schon bei Demokrit und Epi- 
kur angedeutet und in der glänzenden Darstellung bei Lucrez 
und ferner auch bei Cicero sich entwickelt finden, waren die Ge- 
danken über die Erhaltung der Kraft in anfänglich zwar noch un- 
sicherer und mehr andeutungsweise "ausgesprochener Gestalt auch 
später immer wieder aufgetaucht und hatten einzelne auserlesene 
Forscher beschäftigt. So konnte Julius Robert Mayer 
1877 in einer Besprechung von Helmholtz’ Vortrag: 
„Ueber das Denken in der Medizin“ in den Heilbron- 
ner „Memorabilien“, darauf hinweisen, daß schon Huygens 
(1629—1695) das Prinzip von der Erhaltung der lebendigen Kraft 
erkannt habe, und daß Descartes (1596-1650) angedeutet und 
Leibnitz weiter entwickelt habe, Bewegung und Wärme 
seien verwandt. Julius Robert Mayer war auf Grund 
physiologischer Beobachtungen durch emsiges Studium in den 
Tropen, fußend auf den Lehren Lavoisiers, zu der Er- 
kenntnis von der Unzerstörbarkeit der Bewegung gelangt. Von 
Rümelin erfahren wir, daß Mayer in seiner Hauptschaffens- 
zeit so sehr von den treibenden Einsichten früherer Jahrtausende 
erfüllt war, daß er meist jeden Besuch seiner Freunde mit dem 
Satz einzuleiten pflegte: „Ex nihilo nihil fit, nil fit ad nihilum!“ 
Auch während des Gesprächs war er von seinem Gedankenflug 
bei diesen Gelegenheiten nicht oder nur sehr schwer abzubringen. 
wobei er in Unruhe auf- und abwandelnd das Zimmer durchmaß 
und obiges Zitat immer von neuem wiederholte. — So folgerte 
Mayer bündig: „Die Energie der Welt istkonstant“ 
Er sagt hierüber: „Auf meiner Seereise mit dem Studium der Phy- 
siologie mich fast ausschließlich beschäftigend, fand ich meine 
Lehre aus dem zureichenden Grunde, weil ich das Bedürfnis der- 
selben lebhaft erkannte; dem erhaltenen Lichte folgend, breitete 
sich mehr und mehr eine neue Welt von Wahrheiten aus, die ich 
allein ausbeuten zu können weit entfernt bin, doch tue ich nach 
Kräften, und früher oder später wird die Zeit kommen, in der die 
Wissenschaft die Wahrheiten hell erkennen wird, die ich z. T. erst 
