INTRODUCTION. ÿ 
principes qui la font agir sont essentiellement invariables. 
C'est avec ce qu’elle sait qu’elle cherche ce qu’elle ne sait pas; 
et elle le trouve d’autant plus tôt, qu’elle s'appuie sur un plus 
grand nombre de faits bien démontrés. Un certain nombre de 
pareils faits qui se lient entre eux, ou s’entréclairent, forment 
une série de vérités qui constituent une branche de la science ; 
ou, si l'on veut, une science particulière. Mais comme tout s’en- 
chaine dans la nature, aucune partie des connaissances humai- 
nes ne peut acquérir de stabilité, devenir, comme on le dit, une 
science faite, sans contribuer aux progrès des branches de la 
© science avec lesquelles elle a le plus d’affinité. On ne doit donc 
pas s'étonner de voir les sciences d'observation suivre les fluc- 
tuations, les révolutions qu'imprime à la philosophie l'appari- 
tion d'un homme de génie, ou la découverte d’une grande vé- 
rité; puisque c'est une conséquence des lois que suit l'esprit 
" humain pour arriver à la vérité. Du moment où notre intelli- 
gence accepte un fait, elle veut de suite en connaitre la valeur; 
pour cela elle emploie deux procédés , le raisonnement et l’ex- 
# périence. A l'aide du premier , le fait dont elle s'occupe entre 
dans une théorie déjà existante, en renverse une, ou en fait 
naitre une nouvelle ; à l’aide de la seconde, elle le compare avec 
d’autres faits qui lui sont déjà connus, elle le leur superpose, 
pour ainsi dire. C’est une nouvelle valeur dont elle veut con- 
naître toutes les valeurs commensurables etincommensurables : 
et ce n’est qu'après un travail qui exige souvent beaucoup de 
temps, de patience et de bonne foi, ou d'amour du vrai, qu’elle 
arrive à connaitre la véritable importance des faits. Voilà pour- 
quoi ceux qui se livrent à l'étude des corps organisés , qui em- 
brasse tant de branches de la science, sans qu’il soit permis 
de dire d'aucune d'elles : c'est une science faite, ont dû néces- 
sairementsappuyer sur les sciences qui sont assez avancées pour 
mériter cette qualification : voilà pourquoi ils sont entrainés 
presqu’à leur insu, à généraliser outre mesure, les faits bien éta- 
blis qu'ils rencontrent dans leur spécialité scientifique. Qu'on 
