PHILOSOPHIE NATURELLE. 333 
de constance, par des moyens plus ou moins convenables, notre 
intelligence. Envisagée sous ce point de vue, l'on peut dire qu'il 
n'y a point de question qui n'ait sa valeur scientifique ; tandis 
que hors de là, tout effort, toute recherche ne produit que des 
résultats négatifs ou des faits dont la valeur reste à déterminer. 
Il y a dans ce peu de mots une profession de foi philosophi- 
que tout entière, qui , je le sais bien , ne rencontrera pas l’ap- 
probation générale. Il y a eu, etil y aura probablement tou- 
jours des systèmes en philosophie. C’est une conséquence iné- 
vitable de l’imperfection et de l'inégalité de nos connaissances , 
suivant les temps, les lieux, et la différence de force intellec- 
tuelle qui caractérise certains hommes. Mais malgré ces causes 
perturbatrices, on peut dire que les voies que suit l'intelligence 
humaine pour arriver au but qu’elle se propose, si variées 
qu'elles soient en apparence, peuvent se réduire à trois. 
1° Celle qui ne conduit qu’à la science de l'absolu , de ce qui 
ne change pas, qui n'arrive à l'effet que par la cause. Cette voie 
est celle qu'a indiquée Platon dans le passage suivant : « Par 
« cela même que tout s’enchaine dans la nature, rien n’empé- 
« che que notre intelligence, en se souvenant d’une seule idée, 
« ne puisse retrouver toutes les autres ; ce que l’on nomme la 
« science ; pourvu toutefois que l’on cherche avec courage et 
« sans reläche. ( Meno vel de virtute ). 
2° Celle qui part de l'effet sensible le plus connu pour re- 
monter, à l’aide de l'expérience, à ce qu’il y a de moins sensible 
et de moins connu, au fait le plus général, ou à la cause. C’est 
la méthode d’Aristote (1). Méthode dont la base ou le critérium 
repose sur la croyance en une cause universelle , en Dieu; et 
sur ce fait, que dans la perception de ce qui est et des rapports, 
l'intelligence humaine agit en vertu de principes ou lois com- 
munes à toute intelligence. Cette méthode , que je crois avec 
(1) Hist. animal. lib. I. c. VI. Anal, prior., 11. 23. Analytic. post. 1, 2. 
Top. , VI. ; De an. 2. 
