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Mais que devons-nous entendre par observation ? Sufft-il de 
voir pour comprendre ? Suflit-il d’avoir bien vu et bien compris 
une seule fois un fait, pour en induire un fait plus général ? 
L'histoire des sciences physiques est là qui nous crie non, mille 
fois non. Il ne devrait donc plus être permis de faire une pa- 
reille question. Eh bien , non seulement on la fait, mais on y 
répond afirmativement. 
Il n’est pas donné à tout le monde de pouvoir trouver la va- 
leur scientifique des faits dont il s'occupe; mais il est donné à 
tout homme doué de patience et de persévérance, et surtout de 
l'amour de la vérité, d'arriver à une connaissance exacte des cir- 
constances quiaccompagnent la manifestation de ces mêmes faits; 
d'acquérir une juste opinion de la doctrine qu’ils constituent. 
Tous ceux qui n’ont pour but que la pratique ne prétendent 
guère qu'à l'acquisition de cette juste opinion; aussi n'est-ce 
pas d’une science qu'ils s'occupent, mais bien d’un art. Mais 
l’art ne se perfectionne véritablement que par la science ; et d’un 
autre côlé, les sciences d'observation ne sont sûres de leurs pro- 
grès que quand l'application se trouve d'accord avec la théorie. 
L'artiste, le praticien observateur, peuvent donc beaucoup con- 
tribuer au progrès de la science : ils n’ont qu’une chose à faire 
pour cela, c’est d'observer avec assiduilé, persévérance; d’en- 
registrer avec une scrupuleuse exactitude,les phénomènes dont 
ils sont témoins. Pour eux, ils en tireront le parti que nous 
avons dit; c’est-à-dire qu'après avoir comparé , classé les faits, 
ils en tireront des conclusions qui leur paraîtront d’autant plus 
vraies , plus sûres , qu'ils auront plus rigoureusement et plus 
longuement observé : là où régnait l'obscurité, ils apercevront 
la lumière , l'ordre succédera à la confusion. En effet, les faits 
par lesquels la nature se révèle à nous , nous paraissent soumis 
à des lois d'autant plus variables que nous les avons moins ou 
mal étudiés. Ainsi, pour acquérir une juste opinion, en astro- 
nomie, en physique, en chimie, en botanique, en zoologie, 
il faut s'être mis en état de bien voir tout ce qu'il y a dans les 
