PHILOSOPHIE NATURELLE. 343 
« empreintes dans leurs effets les plus variés. Alors , la na- 
« ture en se dèvoilant, lui a montré un petit nombre de causes 
« donnant naissance à la foule des phénomènes qu'il avait 
« observés. » (L. 6,p. 47). Je pourrais certainement laisser 
au savant illustre dont le nom honorera à jamais Ja France, lé 
soin de démontrer que pour comparer entre eux les faits, pour 
en saisir les rapports, il n’y a d’autre méthode que celle que 
nous enseigne le sens commun. Cette méthode consiste à placer 
sur la même ligne tous les faits qui ont plus d’analogie entre 
eux qu'ils n’en ont avec telle autre série de faits ; et d’en con- 
clure un rapport, un caractère commun à tous les faits du même 
genre. Or, il est certain, évident, que l’on sera d’autant plus 
sûr d’axoir trouvé un rapport ou un caractère que les faits ulté- 
rieurs ne viendront pas détruire , que le nombre des faits d’a- 
près lequel on les aura établis sera plus grand. 
Les paroles de l’auteur de la mécanique céleste viennent en- 
core ici prèter leur puissant appuià la faiblesse des nôtres. 
« Les phénomènes de la nature sont le plus souvent envelop- 
« pes de tant de circonstances étrangères, un si grand nombre 
« de causes perturbatrices y mélent leur influence , qu'il est 
« très-difficile de les reconnaitre. On ne peut y parvenir qu'en 
« multipliant les observations ou les expériences’, afin que les 
« effets étrangers venant à se détruire réciproquement , …les 
« résultats moyens mettent en évidence ces phénomènes et 
« leurs élénients divers. » (Introduct. à la théorie analytique 
des probabilités, 3° édit. p. xxrx, ou supplément, p. 3). 
D'après cela , on serait tenté de croire que ceux qui s’occu- 
pent sérieusement des sciences d'observation ne songeraient 
plus qu’à faire tous leurs efforts pour perfectionner la manière 
“d'observer; afin de renäre les résultats obtenus de plus en plus 
comparables,et susceptibles de fournir un jour une formule qui 
exprimerait le degré de confiance qu'ils méritent. Mais non, ce 
qui a frappé d'abord , ca été les difficultés. De là une foule d'ob- 
jections. Dans les sciences naturelles, et surtout dans celles qui 
