PHILOSOPHIE NATURELLE. 347 
aimant la science, me fera partager sa conviction ; tandis que 
celui qui me parlera de certitude morale en physique , me fera 
l'effet d’un physicien qui veut prouver l'existence du bien ou du 
mal au moyen d’un théorème de géométrie. 
Que résulte-t-il de tout cela ? 1° Que qui dit observation dit 
expérience ; 2° que l'expérience suppose l'étude attentive , cons- 
tante, consciencieuse surtout, des faits; 3° qu’elle exige qu'on les 
enregistre, qu'on les compare, qu'on les classe, qu’on les compte, 
pour en tirer quelques conséquences qui contribueront d'autant 
plus au progrès de la science, queles faits d’où on les aura tirées 
auront été plus exactement recueillis et plus nombreux. Ce sont 
là les conditions primitives , élémentaires, sans lesquelles les 
sciences d'observation se trouvent privées du seul lien qui les 
‘rattache à la science générale , et ce lien c’est le calcul. Lui seul 
donne une valeur approximative, appréciable, réelle à tous ces 
mots vagues dont l’élasticité est sans bornes. 4 
Nous savons très-bien que l'application de la statistique à 
toutes les sciences d'observation présente de grandes difficultés; 
que l'on peut facilement en abuser; que l'erreur peut encore 
très-bien , malgré ce moyen , se couvrir du masque d’une appa- 
rente vérilé: mais ces dificultés, ces défauts, sont communs à 
…toutes les méthodes; et la statistique offre au moins continuel- 
lement le moyen de contrôler les erreurs où un petit nombre de 
faits , ou des faits mal observés auraient pu la conduire. L’idée 
de compter les faits n’est certes pas nouvelle. Une foule de 
questions, et nous pourrions dire contradictoirement à quelques 
savants confrères, dont nous respectons infiniment le caractère 
et les copgsences , qu'il n’y a pas, dans les sciences d’obser- 
vation , un fait faisant loi, qui y ait été admis par une 
étude comparative.Or, pour comparer les faits, il faut les enre- 
gistrer, les compter. Ce qui induit en erreur, c’est que l’on 
oublie que si par une circonstance inexplicable que l’on appellera 
Je hasard , si l'on veut, on tombe sur un phénomène dont les 
conditions soient faciles à déterminer, et qui, par cela même, 
