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üon , l'étude des faits, leur comparaison, etc. , ne peuvent nous 
conduire qu'à des résultats illusoires. Nous dirons hardiment 
que rien “e le démontre. Un des plus puissants arguments des 
ennemis de la véritable observation , c’est que ceux qui s’ap- 
puient si hautement sur le nombre des faits, arrivent à des ré- 
sultats contraires. Mais cela prouve-t-il que la méthode soit 
mauvaise, ou que les hommes qui veulent s'en servir sont loin 
d’être d'accord sur la manière de recueillir les faits; sur leur 
interprétation, et surtout sur les principes qui devraient tou- 
1 les guider dans l'étude de l’homme sain ou malade? En 
supposant le premier cas, comment se fait-il donc que l'on se 
trouve d'accord sur une foule de résultats dépendants de causes 
tout aussi variables dans leur action que l’est la force vitale? 
Que l’on soit même d'accord sur plusieurs résultats dus à l’ac- 
tion de cette dernière, et qu'il n’y ait pour ainsi dire que ceux 
qui sont le plus intéressés à bien étudier les phénomènes vitaux, 
qui ne puissent s'entendre ? Ainsi, on connaiten France, 'en 
Angleterre, en Prusse , en Belgique, etc., la durée moyenne 
de la vie; on sait aussi, terme moyen, combien d’années un 
individu a à vivre à tel ou tel âge; on connait le nombre des 
naissances annuelles ; on sait même comment elles se répartissent 
par saisons, par mois. Il en est de même des morts, des ma- 
riages, de la fécondité; MM. Villermé et Parent-Duchatelet, 
cet ardent ami de la vérité et de ses semblables, ont calculé 
l'influence des professions , du degré d’aisance, sur la longueur 
de la vie; le développement de la taille, du poids, de la force, 
etc. , de l’homme , ont été également calculés. Ainsi, des hom- 
més consciencieux , patients et ardents à persévérer dans la re- 
cherche de la vérité, sont arrivés en soumettant au calcul le 
plus simple les faits fournis par l'observation , à des résultats 
dont plusieurs sont tout à fait inattaquables : et ces résultats sont 
l'expression des limites de variation de la force vitale dans les 
cas que nous venons d'indiquer. Il y a plus, la volonté de l'homme 
elle-même, toute capricieuse qu’elle paraisse, semble cependant 
