PHILOSOPHIE NATURELLE. 385 
suivre des lois dont la régularité est frappante et même ef- 
frayante. Il s’agit des crimes dont on peut, à coup sûr , accuser 
annuellement notre société francaise! « Ceite constance avec 
» laquelle les mêmes crimes se reproduisent annuellement dans 
» le même ordre et attirent les mêmes peines dans les mêmes 
» proportions, dit le savant M. A. Quetelet (Voyez, sur 
» l'homme et sur le développement de ses facultés ; ou essai de 
» physique sociale ; par À. Quetelet, secréL. perpétuel de l’aca- 
» démie des sciences de Bruxelles, Paris, Bachelier , 1835), 
» est un des faits les plus curieux que nous apprennent les sta- 
» tistiques des tribunaux ; je me suis particulièrement attaché 
» à la mettre en évidence dans mes écrits ; je n’ai cessé de répé- 
» ter chaque année : 11 est un budget qu'on paie avec une ré- 
» gularilé effrayante , c’est celui des prisons, des bagnes et 
» des échafauds; c'est celui-là surtout qu'il faudrait s'attacher 
» à réduire ; et, chaque année, les nombres sont venus confir- 
» mer mes prévisions, à tel point, que j’aurais pu dire , peut- 
» être avec plus d’exactitude : 2 est un tribut que l'homme 
» acquitte avec plus de régularité que celui qu'il doit à la 
» nature ou au trésor de l'état , c'est celui qu'il païe au crime! 
» Triste condition de l'espèce humaine! Nous pouvons énu- 
» mérer d'avance combien d'individus souilleront leurs mains 
» du sang de leurs semblables , combien seront faussaires, com- 
» bien empoisonneurs, à peu près comme on peut énumérer 
» d’avance les naissances et les décès qui doivent avoir lieu. » 
On le voit, l'observation, l'enregistrement des faits, leur com- 
paraison au moyen du caleul conduisent non seulement dans l'é- 
tude des phénomènes soumis à la force vitale, mais dans celle 
de ceux qui dépendent de la volonté , à des inductions qui per- 
mettent de prévoir ce qui adviendra dans l’état.actuel de notre 
civilisation. Ce n’est donc pas à la méthode qu’il faut s’en pren- 
dre , sielle conduit à des résultats contradictoires, mais bien à 
ceux qui l'appliquent. D'ou vient cela ? Comment se fait-il que 
l'on soit arrivé à la prévision d’un grand nombre de faits dépen- 
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