354 MILKE KDWAUnS. REMARQUES 



exactes, la preuve du fait si souvent annoncé, maisjamais démon- 

 tré, de la naissance d'animaux cl de plantes qui ne seraient pas 

 engendrés par des êtres vivants, et qui seraient produits unique- 

 ment jiar l'action des forces générales dont dépendent les combi- 

 naisons chimiques dans le règne inorganique (1). Mais en lisant 

 ce mémoire, j'ai pensé qu'il ne serait pas inutile de soumettre au 

 jugement de mes collègues les motifs qui me portent à repousser 

 ces conclusions, car il me paraissait désirable de connaîlre l'opi- 

 nion des autres physiologistes sur un sujet si important; et d'ail- 

 leurs les questions que cette discussion soulève ne sont pas seu- 

 lement du domaine des sciences naturelles, et pour les résoudre 

 il faut avoir recours aussi aux lumières des chimistes. 



Longtemps avant que l'invention du microscope eût permis aux 

 zoologistes de découvrir les animalcules d'une petitesse extrême 

 qui naissent par myriades dans les eaux où infusent des débris or- 

 ganiques, on avait remarqué que souvent les cadavres abandonnés 

 à la putréfaction se peuplent pour ainsi dire d'une foule de corps 

 vivants, et n'apercevant dans ce phénomène l'intervention d'aucun 

 être animé par lequel ees corps auraient pu être procréés, les an- 

 ciens naturalistes supposaient qu'ils étaient un produit de la putré- 

 faction des matières animales ; que ces matières, après avoir cessé 

 d'appartenir à un être vivant, pouvaient s'organiser spontanément 

 sous une forme nouvelle, et constituer ainsi des animaux qui 

 n'auraient pas de parents ; enfin que la vie n'est |)as la cause, mais 

 la conséquence d'un certain mode d'arrangement des molécules 

 dont CCS substances se composent, et que ce genre de grou|)emcnt 

 moléculaire pouvait être déterminé par le jeu des forces générales 

 delà nature. 



C'est de la sorte que pendant fort longtemps on crut pouvoir se 

 rendre compte de l'apparition des larves vermiformes qui four- 

 millent dans les charognes. Mais dès que la question de l'origine 

 de ces animaux fut étudiée par l'Académie florentine, si heureu- 

 sement nommée del Cimenlo, et soumise à lui examen sévère par 

 un des membres de cette compagnie, François Redi, on vit claire- 



(1) Voyez ci-dessus, page 347 et suivantes. 



