SIR LES PnÉTENDUES GÉNÉIUTIONS SPONTA?iÉES. 355 



inciil ijiic les larves nées clans les cadavres, loin d'èlrc le produit 

 d'iiiic généralion spontanée, sont la progéniture d'Insectes bien 

 connus, et que si on ne les rencontre qu'an milieu des matières 

 animales en putréfaction, c'est parce que là seulement elles trou- 

 vent réunies toutes les conditions nécessaires à leur développe- 

 ment, et parce (|ue leur mère, guidée par un instinct merveilleux, 

 les y dépose à l'état de germe. 



Les expériences de Hedi, qui datent du milieu du xvn'' siècle, 

 ne laissèrent subsister aucune incerlilude au sujet de l'origine des 

 larves dont je viens de parler; mais ce qui était facile à conslaler 

 ijuand il s'agissait d'animaux aussi gros que le sont les jMouches 

 de la viande, l'est beaucoup moins quand il est question d'une 

 .Monade ou de tout autre animalcule infusoire dont noire œil no 

 dislingue l'existence qu'à l'aide du microscope, et dont les germes, 

 à raison de leiu- extrême petitesse, échappent le plus souvent à 

 tous les moyens d'observation que l'optique nous fournit. Aussi, 

 lorsque Leuwenlioek et ses successeurs nous eurent révélé la pré- 

 sence des animalcules dont les infusions de matières végétales et 

 animales fourmillent, vit-on l'hypothèse des générations sponta- 

 nées reprendre faveiu', et les physiologistes se diviser d'opinion 

 au sujet (le l'origine de ces petits cires. Suivant les uns, ils ne se- 

 raient autre eho.se que le produit du développement de germes 

 comparables aux œufs dcsMouches de la viande dont il vient d'être 

 rpiestion, mais d'une petitesse en rapport avec l'exiguïté de la 

 taille des Infusoires dont ils proviennent : germes qui seraient 

 répandus en nombre immense dans la nature, flotteraient dans 

 l'atmosphère connue le font les poussières les plus fines, et se dé- 

 po.seraient à la surface de tous les corps en contact avec l'air, mais 

 ne se (lévclopperaiciit que là où ils rencontreraient de l'eau et des 

 matières organiques en voie de désagrégation qui leur .vcrviraient 

 d'aliments. Suivant les autres, ces Infusoires ne proviendraient 

 d'aucun germe de ce genre, et seraient des portions de la substance 

 organiqiii' m(U"lc, ipii, deveiuies indépendantes par suite de l'ac- 

 tion dissolvante de l'eau, prendraient vie, et conslitucraicnt autant 

 d'êtres nouveaux. 



L'analogie fournit de puissants arguments en faveiu" de la iirc- 



