196 s.-L.-C. SCHRŒDER YAN DER KOLK ET W. VROLIK, 
élé possible, en même temps, de jeter quelque lumière sur la des: 
tination physiologique des plexus vasculaires, certes ce progrès de 
la science anatomique eût été pour nous doublement agréable. 
Mais à mesure que nos connaissances sur la structure des animaux 
s’augmentent, nous voyons en même femps que nous marchons 
trop vite dans nos spéculations téléologiques. Le second d’entre 
nous S'en accuse lui-même tout d’abord, et il pense mériter d’au- 
tant mieux ce reproche qu'il n’a pas encore pu, en 1844, s’affran- 
chir entièrement de l'interprétation inexacte que tant d’années 
auparavant il avait publiée à ce sujet. Cette interprétation répose 
sur des données mécaniques. Les plexus vasculaires auraient pour 
effet, dans le Bradypus, le Stenops, le Tarsius et le Myrmecophaga, 
de ralentir le cours du sang qui se porte dans les musclés; d’où 
s’expliqueraient les mouvements si lents, mais én même temps si 
prolongés, de la contraction musculaire. En outre, le-danger de 
la compression des vaisseaux, par la tension des muscles où par 
les branches des arbres, se trouverait ainsi écarté. 
Ce fut avec raison que von Baer s'éleva contre l’inexactitudée et 
contre la partie toute mécanique de cette explication ; ét nous 
devons reconnaître que , depuis que nous voyons les veinés aussi 
former des plexus, et depuis que nous connaissons ces plexus dans 
tant d’autres animaux, elle nous paraît inadmissible. Toutefois, 
nous n’entendons pas pour cela être forcés d'accepter l'explication 
singulière et difficile à saisir de von Baer, qui pense que la cause dés 
plexus vasculaires réside dans la conformation dés parties, et que, 
moins celle-ci est parfaite, plus doit être grande la tendancé des 
artères à se partager en branches plexiformes. Entre les plexus êt 
la disposition imparfaite des membres du Bradypus et autres ani: 
maux, il doit y avoir, par conséquent, un rapport déterminé. 2 
Cette explication, dont on à peine à se rendre compté, a déjà été 
combattue par Barkow avec tant de justesse, que nous n'avons 
pas besoin de nous arrêter à la réfuter. 
Avant d'aborder la recherche plus directe du but de ces plexus 
vasculaires, il ne sera peut-être pas inutile de passer en revue ceux 
que l’on connait aujourd’hui chez les animaux, et auxquels on a 
donné en général le nom de réseaux admirables. 
