ET MOEURS DU TERMITE LUCIFUGE. 975 
en a plus. Quand ils viennent d'acquérir leur forme définitive, les 
ouvriers sont blanes et extrêmement mous ; la tête et les mandi- 
bules ne présentent aucune consistance. Cet état dure un ou deux 
jours, après lesquels l’Insecte commence à prendre part aux tra- 
vaux de la société. 
Vers le mois de mai et le commencement de juin, les ouvriers 
meurent ; ils commencent par maigrir beaucoup; leur abdomen 
est plat; la tête paraît plus grosse et plus fortement colorée; les 
mouvements sont lents. Pourtant quelques-uns vivent encore au 
moment de la naissance des nouveaux ; mais pendant quelques 
jours il y en a bien peu. 
Les ouvriers et aussi les autres individus, quoique moins sou- 
vent, ont l’habitude d’un mouvement saccadé très singulier, dont 
le but ne m'est pas connu; ils l’exécutent pendant leurs travaux, et 
même quand ils sont sans rien faire. Au moment où ils veulent le 
produire, ils se soulèvent sur leurs pieds, puis donnent une dou- 
zaine de coups précipités sur le sol avec leur abdomen; souvent ils 
répètent le même manége un grand nombre de fois. M. Boffinet 
suppose qu'ils versent alors sur le bois un liquide qui le ramollit, 
et leur permet plus tard de le ronger. C’est une hypothèse que rien 
ne justifie : ils n’ont pas d'appareil sécréteur à l'extrémité de 
l'abdomen, et, après les avoir examinés avec grand soin, je suis 
sûr que jamais ils ne produisent aucun liquide à la suite de ces 
mouvements singuliers. 
Quoique les ouvriers soient plus spécialement chargés du tra- 
vail, il n'en est pas moins vrai que, dans quelques circonstances , 
ils se défendent avec leurs mandibules; ils donnent alors au hasard 
des coups dans le vide, avec un courage semblable à celui que 
montrent les soldats. 
Ceux-ci sont chargés de la défense de la société ; mais, malgré 
leur ardeur et leur courage, ee sont de tristes défenseurs que des 
aveugles. Bien différents en cela de ceux que Smeathman a décrits, 
ils sont à peu près de la taille d'un ouvrier, et leurs morsures ne 
sont jamais à craindre que pour des Insectes bien petits. C’est inu- 
tilement que j'ai essayé de me faire mordre par eux ; jamais ils 
n'ouvraient les mandibules assez pour prendre la peau. 
