NOTE SUR LES MOEURS DR l'aTE-AïE. 379 



me porle à ajouter foi au récit des habitants de Madagascar, qui préten- 

 dent que cet animal écoute le bruit que l'ait le ver en mangeant un arbre 

 intérieurement, qu'ensuite il ronge le bois jusqu'à ce qu'il ait atteint le 

 ver, et qu'au moyen de cette phalange très eiBlée, il le retire du bois) ; 

 mais on peut en dire autant des autres rongeurs. Ces animaux, surtout 

 la Souris, le Lièvre, le Lapin et un animal encore plus gros, le Chinchilla 

 de l'Amérique méridionale, outre des dents très l'ortes destinées à ronger, 

 sont doués d'une ouïe très fine, mais ces animaux vivent dans une crainte 

 continuelle des plus gros carnivores. Il leur faut donc une ouïe très fine 

 pour les avertir de l'approche du danger; tandis que le Cheiromys ou 

 Aye-aye, vivant sur les arbres, dans un pays où il n'y a pas de carnivores 

 d'une grandeur dangereuse, n'a rien à craindre des attaques de ses en- 

 nemis; l'ouïe de cet animal lui servirait donc à attaquer plutôt qu'à se 

 défendre. 



Or, messieurs, j'étais arrivé à ce point de mes observations, et jugeant 

 d'après la nourriture supposée de l'Aye-aye et sa conformation générale, 

 plutôt que d'après ses habitudes et ses dents, je l'avais nourri de bananes 

 et de dattes, pensant avec raison que puisqu'il est destiné à vivre sur les 

 arbres et qu'il n'a pas de dents canines, loin d'être Carnivore, il doit être 

 frugivore et insectivore, lorsqu'un soir je le lâchai dans mon salon et 

 j'observais tous ses mouvements. Il était très curieux à voir, grimpant sur 

 les chaises et les tables et regardant avec attention le bois de chaque 

 meuble. Pendant qu'il examinait la cloison, j'entendais constamment un 

 bruit léger qui se renouvelait très rapidement, et je fus quelque temps 

 avant d'en découvrir la cause. Enfin, je remarquai que de temps en temps 

 ce petit animal donnait rapidement de légers coups qui produisaient un 

 son vibrant avec le second doigt, ce membre effilé et grêle qui ressemble 

 à un fil de fer recourbé, et au moyen duquel on prétend qu'il retire les 

 vers des arbres. Pendant qu'il frappait ainsi le bois, il semblait écouter 

 attentivement. Une fois, comme il traversait ma chambre, après avoir ainsi 

 frappé le parquet, il se mit tout à coup à déchirer la natte avec les dents. 

 Comme je n'étais pas disposé à le laisser rien détruire, je fus obligé de le 

 chasser, mais je demeurai convaincu qu'il mange réellement, connne on 

 le raconte, les vers qu'il retire du bois. De sorte que vous avez main- 

 tenant chez les animaux ce qu'est le Pic chez les oiseaux ; car celui-ci, 

 quoique insectivore , strictement parlant, vit aussi de fruits et même 

 il'œufs. 



Une autre particularité trè» remarquable de cette petite créature, c'est 

 «a manière déboire. Ayant placé une cuvette d'eau devant lui, j'observai 



