REcnnncnES svr i.ep i'oi.ypieiis. ^7 



sorlir du cas qui nous occupe , comment serail-il possible de li- 

 miter le groupe des Lithostrotions proprement dits et celui des 

 Litliodendrons ou Siphonodcudrons , puisqu'ils ne diflureraicnt 

 tous les deux que par une l'orme générale susceptible de varia- 

 tions? Dans aucun de ces deux genres il n'y aurait place pour 

 ces polypiers qu'on rencontre tour à tour ou à la fois cespitcux 

 et massifs ; mais dans l'hypothèse où l'on établirait pour ceux-ci 

 une section à part, par quels termes essaierait-on de la définir ? 

 Kllc devrait renfermer les espèces k groupement variable et 

 irrcgulier, c'est-à-dire des exemplaires qui auraient l'aspect des 

 vrais Lithostrotions, ou bien celui des Litliodendrons ou une ap- 

 parence intermédiaire; mais à l'exceplion de la forme mixte, in- 

 dicatrice de l'instabilité prise pour caractère du genre , à quel 

 signe reconnaitra-t-on que les individus tout à fait massifs ou ceux 

 complètement dendroïdes appartiennent ou n'appartiennent pas 

 les premiers aux Lithostrotions, les autres aux Lithodendrous? 

 Le seul moyen d'arriver à la connaissance de leur genre serait 

 de remonter à celle de leur espèce. Gomme rien ne nous dit 

 que la variabilité du groupement, constatée par, nous pour quel- 

 ques uns de ces polypiers seulement, ne doive pas s'étendre par 

 la suite à un beaucoup plus grand nombre, il en résulte qu'on 

 |)ourrait toujours s'attendre à voir passer chacun des Lithostro- 

 tions ou des Lithodendrous connus dans la catégorie des formes 

 variables. Il faut convenir que les trois genres, ainsi basés sur 

 un caractère inconstant , seraient eux-mêmes bien instables et 

 auraient des conditions d'existence bien précaires. 



J.es Lithostrotions ne sont pas d'ailleurs les seuls polypes com- 

 posés dont le groupement soit susceptible de variations, et l'on 

 [)cut citer de nombreux exemples qui tous tendent à montrer 

 plus ou moins le peu d'importance qu'il faut attacher en général 

 au degré de rap[)rocliement des polypiérites. Ainsi , dans la 

 famille des Cyalhophyllides , nous voyons .4 cervularia luxu- 

 rians (4), I^nsdaleia lironni (2), et plusieurs espèces de Cyallw- 



(1) Voyez Milne Edwards et Jules Haimc , Polypien fmailen des ti-rminx p<i- 

 léozoKiucs, |i. 4 I i>. 



(2) Ibid., [)!. n. Cg. 4. 



