IIECHEUCUBS SUR LES POLYPIERS. 55 



On peut s'cloniier de voir deux observateurs aussi attentifs arriver 

 ensemble à la môme conclusion erronée à propos de faits en 

 général faciles à constater ; cela tient sans doute à ce que ces 

 paléontologistes se sont à peu près bornés à l'élude des espèces 

 fossiles, et n'ont pas pu apprécier suffisamment les différences 

 essentielles des deux modes de reproduction par l'étude compa- 

 rative des polypiers des mers actuelles. 



M. Ehrenberg et M. Dana ont les premiers distingué d'une 

 manière nette la multiplication par gemmation, et celle par fissi- 

 parité ou scissiparité. Le bourgeonnement s'opère par extension 

 locale des tissus producteurs , et le jeune polype se forme aux 

 dépens d'une faible partie de la substance du parent, et sans alté- 

 rer l'individualité de celui-ci ; sa croissance devient bientôt in- 

 dépendante. La fissiparité, au contraire, commence par l'accrois- 

 sement latéral de toutes les parties terminales de l'individu 

 souche, principalement suivant un grand axe transversal ; c'est 

 seulement lorsque cet accroissement est très avancé que le polype 

 se partage en deux êtres distincts; chacun de ceux-ci est formé 

 de la moitié à peu près des parties constituantes de l'individu 

 souche, et souvent il est très dilTicile de dire lequel est le jeune, 

 lequel est le parent. 11 existe donc une différence marquée entre 

 ces deux modes de multiplication, puisque, dans un cas, le nou- 

 vel être produit offre un développemeut individuel presque dès le 

 piincipe , et que dans l'autre l'individualité ne se manifeste chez 

 les deux êtres qu'après leur développement presque complet. On 

 |)ourrait concevoir cependant un état intermédiaire qui enlevât à 

 celte distinction une grande partie de son importance, et quelques 

 Zoantliaires semblent, en effet, montrer des conditions mixtes, et 

 par conséquent arbitrairement déterminables. Mais ces difficultés 

 ne se présentent que très rarement, et presque toujours un examen 

 un peu attentif suffit à les résoudre. 



La famille des Aslréides nous fournit à la fois des exemples de 

 fissiparité et de bourgeonnement très nombreux et très variés. La 

 première espèce de multiplication, généralement très rare dans 

 les autres groupes de l'ordre des Zoantliaires, se présente là très 

 fréquemment et avec des caractères extrêmement tranchés, soit 



