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lement riche en grandes espèces. Les races vivantes n'ont donc 

 point dégénéré, ainsi qu'on l'a supposé. Une pareille conclusion 

 ne saurait être admise , puisque plusieurs animaux d'une taille 

 presque colossale ont disparu depuis les temps historiques : tel 

 est le Cerf à bois gigantesques , et, parmi les Reptiles, plusieurs 

 espèces de Crocodiles , découvertes dans les catacombes de 

 l'Egypte par Geoffroy-Saint-Hilaire. On ne retrouve pas davan- 

 tage le Dodo, les Dmornw, ni les Epiornis, oiseaux gigantesques 

 qui paraissent avoir cessé d'exister depuis une époque récente. 

 S'il y a eu dans les temps actuels des animaux appartenant à 

 de grandes espèces qui ont cessé de vivre , on peut présumer 

 qu'il en a été de même dans l'ancien monde. A toutes les époques, 

 les espèces d'une haute stature ont porté en elles-mêmes des 

 causes de destruction : tels sont le besoin d'une nourriture 

 abondante et les obstacles qu'elles ont h vaincre pour perpétuer 

 leurs races. Les grands animaux se reproduisent difficilement, 

 et le nombre de leurs petits est en général moindre que chez les 

 espèces médiocres. Les derniers ont, en outre, une extrême 

 fécondité , et les Rongeurs nous en fournissent de nombreux 

 exemples. 



Enfin les difficultés, les luttes que la nature vivante doit en 

 quelque sorte soutenir contre les forces de la nature inorganique, 

 semblent croître en raison de la taille et de la masse de l'être 

 vivant; par cela même, elles tendent à leur extinction. Les 

 causes physiques accidentelles , ou plus ou moins liées à ces 

 diverses conditions, ont autant contribué à la perte des grandes 

 espèces que les causes physiologiques. 



Il n'y a donc pas en dégénérescence des races de l'ancien 

 monde aux générations actuelles, puisque plusieurs de ces der- 

 nières ont acquis des dimensions supérieures à leurs ana- 

 logues des âges passés. L'activité des forces vitales ne s'est pas 

 alTaiblie dans le cours des siècles ; elle a grandi, au contraire, 

 avec eux. Les productions dont elle a doté le monde, dont nous 

 sommes les témoins, sont plus variées, et leur organisation plus 

 compliquée; elles sont surtout plus complètes que celles d'un 

 monde pour lequel nous n'étions pas faits. 



