TAILLE pES ESPÈCES FOSpifES. 183 



11 n'y a pas eu non plus dégénérescence dans l'ensemble des 

 êtres organisés, considérés sous le rapport de la complication de 

 leur organisation , puisqu'ils se sont succédé en raison directe 

 de cette complication : les plus simples ont paru avant les plus 

 compliqués, ou, si l'on veut, avant les plus perfectionnés; 

 l'Homme, le plus récent des êtres, a, en c\Je\,, couronné l'œuvre 

 de la création. 



On ne voit pas qu'il y ail eu affaiblissfîmpnt f]a!|s l'activité des 

 forces vitales , à mesure que des leipps géologiques anciens on 

 passe à des époques récentes. Ainsi la grande espèce de Ptéro- 

 dactyle de la craie [Plerodaclylus Cuvieri) avai|. une ei)vej:gure 

 de 5'", 36 (16 pieds 6 pouces) , et pne antre espèce çjes mêmes 

 terrains (Pterodactylus compressiroslris) en possédait une de 

 4'",70 (15 pieds) (1). 



Si l'on compare ces dimensions avec celles du pierodaçlylus 

 macronyx de Buckland , on trouve qu'elles lui sont f)ien supé- 

 rieures. Cette espèce n'avait, en elTel, cjue 2"',ù(i(7 pieds 6 pouces 

 d'envergure); elle appartient néanmoins au lias, furmation [ilus 

 ancienne que les terrains crétacés. 



Ces faits ne font pourtant pas qu'il n'y ait eu dans jes temps 

 géologiques des espèces plus grandes que ce|jes qui vivent main- 

 tenant, même dans les classes où la taille moyennç esf, au-dessous 

 de celle des races actuelles ; ainsi les plus grandes espèces 

 vivantes du genre Requin dépassent peu 18 à 19 mètres, {andis 

 que les Carcharias fossiles paraissent avoir atteint en longueur 

 jusqu'à 23 mètres. 



l,es [.ions et les Ours des cavernes de l'Europe étaient égale- 

 ment supérieurs par leur taille et leur force aux espèces qui 

 habitent aujourd'hui les contrées les plus chaudes, ou |es hautes 

 chaînes; des dilTérences plus grandes encore existent entre la 

 taille des Meyalherium du sud de l'Amérique et les Paresseux 

 actuels, qu'ils représentaient dans l'ancien monde. De même, les 

 Ghjjjlodom et les Chlamydolherium ont eu des dimensions colos- 



(1) C'est cncon; dans la craie blanclie ou supérieure que M. liowerliank a 

 découvert le l'Urodaclylus ijiymueus dont le nom nous annonce quelles étaient 

 ECS dimeosions. 



