TAILLE DES ESPÈCES FOSSILES. 187 



pour la plupart , des représentants dans la flore qui embellit 

 maintenant la surface du globe. 



Si les Dicotylédoiis angiospermes sont arrivés si tard sur la 

 scène de la vie, cette circonstance a probablement dépendu de ce 

 que l'atmosphère des premiers âges ne contenait pas une quan- 

 tité d'oxygène suffisante à leurs besoins. I.oi'sque l'acide carbonique 

 y a diminué, et que la proportion d'oxygène a , au contraire, 

 augmenté, ce qui paraît avoir eu lieu vers la lin de l'époque cré- 

 tacée, et au commencement de la période tertiaire, ces végétaux 

 ont pu se développer, et acquérir une croissance plus ou moins 

 considérable. .S'ils sont restés généralement au-dessous des 

 dimensions des Angiospermes actuelles, f'est qu'ils n'ont pas ren- 

 contré dans les derniers temps géologiques des conditions pareilles 

 à celles que présentent maintenant les milieux extérieurs. Jls 

 n'ont pu dès lors acquérir leur entier développement, ni déployer 

 cette vigueur et ce luxe de végétation dont la flore des premiers 

 âges nous a laissé tant d'exemples. L'excès de l'acide carbonique 

 dans l'air atmosphérique, nécessaire aux végétaux acrngène^, et 

 qui leur fait acquérir un luxe de végétation dont ils nous ont 

 laissé des témoins irrécusables , aurait singulièrement nui aux 

 Dicotylédons angiospermes. Cet excès, cause de leur tardive 

 apparition, a donné des dimensions aux Oyptogames acrogènes 

 et aux Phanérogames gymnospermes des premiers âges, cette 

 vigueur et leurs grandes dimensions qui les ont distingués d'une 

 manière si éminente. 



Les animaux offrent également de pareils exemples : les mêmes 

 causes ont retardé l'apparition des espèces qui , comme les 

 Insectes, les Oiseaux et les Mammifères monodelphes, respirent 

 dans un temps donné une plus grande quantité d'oxygène que 

 les autres races à respiration aérienne ; car tout se tient, se lie et 

 s'enchaîne dans la nature. 



m, — Des causes des grandes dimensions (|u'unt acquises plusieurs 

 espèces des temps géologiques. 



Les causes dont l'influence s'est fait ressentir sur le déve- 

 loppement des êtres organisés n'ont pas eu une action moins 



