188 MARCEL DE SERRES. 



manifeste sur les dimensions qu'ils sont susceptibles d'acquérir. 

 Ainsi , à toutes les époques de l'iiisloire de la terre , la chaleur 

 et, jusqu'à un certain point, l'humidité, ont été favorables à l'acti- 

 vité des forces vitales. La chaleur humide a surtout fait sentir 

 ses elïets sur les végétaux, particulièrement sur les Cryptogames 

 acrogènes, qui, dans l'ancien monde, sont arrivés à de plus 

 grandes proportions que leurs analogues actuels. 



Quelques animaux n'y ont pas été non plus insensibles ; parmi 

 eux , on peut signaler les Sauriens , dont les dimensions ont été 

 en quelque sorte gigantesques , en comparaison des Reptiles 

 actuels. 



La chaleur est si nécessaire à la vie des végétaux et des ani- 

 maux, que, lorsqu'elle s'est affaiblie d'une manière notable, les 

 espèces qui avaient apparu sur la scène de l'ancien monde ont 

 cessé de vivre avec une promptitude d'autant plus grande , que 

 la température dont elles avaient ressenti l'impression leur était 

 devenue plus indispensable. D'autres races ont succédé à ces 

 premières générations, et celles-ci ont à leur tour éprouvé le 

 même sort, par suite de l'affaiblissement de la chaleur du globe. 



Sans doute, la diminution de la chaleur, quoique la principale 

 cause de la destruction des anciennes générations, n'a pas été la 

 seule dont les effets ont été désastreux. Les diverses commotions 

 du sol, en modifiant les premiers climats, en ont établi de nou- 

 veaux ; ceux-ci ne s'accordent pas avec les conditions d'existence ' 

 imposées aux espèces de temps déjà si loin de nous, ont exercé 

 sur elles une funeste influence. Cette influence a été d'autant plus 

 manifeste, qu'elle s'est longtemps prolongée; aussi les êtres qui 

 y étaient soumis ont fini par disparaître d'un monde qui n'était 

 plus fait pour eux. Ils ont fait place à de nouvelles races qui s'y 

 sont maintenues tant que de nouvelles modifications n'ont pas 

 eu lieu dans les milieux extérieurs dont elles subissaient l'im- 

 pression. 



D'autres causes ont également exercé leur action sur la taille 

 et le développement des végétaux des premiers âges. L'absence 

 presque complète de tout animal respirant l'air en nature n'y a 

 pas été sans effet : ainsi les Insectes, les Oiseaux et les Mammi- 



