TAirXE DES ESPÈCES FOSSILES. 191 



sur les arbres et se nourrissent de leurs feuilles. Les Édentés de 

 l'ancien monde n'avaient probablement pas les mêmes habitudes 

 que ceux du monde actuel ; car comment supposer que des ani- 

 maux de la taille des Rhinocéros aient jamais pu monter et se 

 tenir sur les arbres. Quoi qu'il en soit, les Edentés ont été le 

 plus fortement impressionnés par la chaleur, et en ont subi com- 

 plètement les elïets. 



On peut en dire autant des Marsupiaux , des Pachydermes et 

 des Carnassiers, dont les espèces ont été en général plus grandes 

 que celles dont nous sommes les contemporains. Il est facile de 

 juger qu'il y a bien des degrés dans les proportions plus cojisidé- 

 rables, non seulement d'un groupe à un autre, mais encore d'une 

 espèce à une autre espèce dilTérente. 



On se demande pourquoi certaines classes ou certaines familles 

 ont ressenti lesefl'ets de la chaleur, et sont parvenues à de grandes 

 dimensions, tandis que d'autres ont résisté à cette influence, et 

 sont restées au-dessous des proportions des races actuelles. Cette 

 différence annonce que l'action de la chaleur ne doit pas être 

 l'unique cause dont l'influence se soit fait ressentir sur les pro- 

 portions des êtres organisés , et que bien d'autres doivent avoir 

 eu quelque action sur ce phénomène. 



La quantité d'oxygène disséminé dans l'air atmosphérique des 

 temps géologiques , et les proportions plus considérables d'acide 

 carbonique qui exislaient pour lors, n'y ont pas été probablement 

 sans elTel. On le suppose en voyant les animaux qui respirent 

 dans un temps donné une plus grande quantité d'oxygène être 

 précisément ceux qui sont restés au-dessous des dimensions des 

 espèces vivantes. 



Tels sont les Insectes parmi les Invertébrés, et les Oiseaux 

 parmi les Vertébrés. Les premiers sont remarquables par la peti- 

 tesse de leur taille ; car leurs plus grandes espèces atteignent à 

 peine les dimensions du Hanneton. 



Les Poissons des temps géologiques, soumis à des conditions à 

 peu près analogues, sont restés au-dessous de la taille moyenne 

 des espèces vivantes. Il y a cependant quelques Poissons , prin- 

 cipalement les Cartilagineux , qui ont atteint des dimensions 



