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supérieures à celles de leurs analogues actuels; mais, outre que 

 ces exceptions sont rares, elles n'ont lieu que chez un petit nombre 

 d'espèces. 



Leurs plus faibles proportions peuvent bien avoir dépendu de 

 la moindre quantité d'oxygène qu'ils trouvaient dans l'eau , en 

 raison de l'excès d'acide carbonique qui existait dans l'atmos- 

 phère des anciens âges. Or , comme les l'oissons ne respirent 

 qu'à l'aide de l'air en dissolution dans le milieu dans lequel ils 

 sont plongés, celle moindre proportion d'oxygène a dû exercer 

 une influence du même genre que celle qu'elle paraît avoir pro- 

 duite chez les Insectes et les Oiseaux, qui, comme les Poissons, 

 sont restés au-dessous de la taille moyenne des espèces vivantes. 

 On comprend également pourquoi les Édenlés ont subi plus 

 que les autres Mammifères rinfluence de la chaleur. L'énergie 

 et l'activité de ces animaux sont des plus faibles , et par cela 

 même ils exigent une moindre quantité d'oxygène dans un temps 

 donné : dès lors, n'étant pas gênés dans leur développement par 

 la composition de l'air atmosphérique , ils ont pu ressentir plus 

 complètement l'action de la chaleur ; ils ont probablement dû à 

 celte cause leur haute stature , tout à fait hors de proportion 

 avec celle des Édentés actuels; du reste, ces animaux , comme le 

 plus grand nombre des Mammifères monodelphes, arrivés fort 

 tard sur la scène de l'ancien monde , ont trouvé l'atmosphère 

 moins chargée d'acide carbonique que dans les âges antérieurs. 

 Les Reptiles, qui n'exigeaient pas d'aussi fortes proportions 

 d'oxygène que les autres Vertébrés, et auxquels un excès d'acide 

 carbonique pouvait ne pas nuire , ont pu prendre un développe- 

 ment qu'ils n'ont jamais atteint depuis lors. Ainsi, tandis que les 

 Insectes , les Poissons et les Oiseaux , sont restés au-dessous de 

 la taille moyenne des espèces actuelles, les Reptiles, surtout les 

 Sauriens , ont atteint des dimensions supérieures aux races 

 vivantes ; d'ailleurs, la température chaude et humide qui régnait 

 aux premiers âges n'y a pas peu contribué. On doit d'autant plus 

 le supposer que les Reptiles acquièrent maintenant les plus 

 fortes proportions dans les contrées où ces conditions se trouvent 

 réunies. 



