TAII.r.F, DES ESPÈCES FOSSILES. 193 



Si les Alammifères des temps géologiques ont été générale- 

 ment plus grands que ceux qui vivent aujourd'hui , cette circon- 

 stance tient à la fois à la tem|)érature élevée dont ils ont ressenti 

 l'impression, et à leur tardive apparition. L'excès de l'acide car- 

 bonique de l'atmosplière avait été absorbé et réduit à des pro- 

 portions analogues à celles qu'elle offre maintenant ; ainsi cet 

 acide ne pouvait pas nuire à l'existence des animaux à respira- 

 tion aérienne. Cette supposition est d'autant plus fondée, qu'avec 

 ces animaux ont paru une foule de végétaux angiospermes, dont 

 les familles et les genres se sont perpétués jusqu'à nos jours. 



Les milieux extérieurs n'ont donc pas été sans influence sur la 

 stature des êtres de l'ancien monde , aussi bien que dans celui 

 dont nous sommes les témoins. A toutes les époques de l'histoire 

 de la terre , les espèces aquatiques ont été plus grandes que les 

 races terrestres. Les premières ont atteint des proportions d'au- 

 tant plus considérables, qu'elles ont habité des masses liquides 

 plus étendues. 



Les espèces marines ont été constamment plus grandes que 

 celles qui vivent dans les étangs, les lacs, les fleuves et les rivières, 

 tout comme celles-ci, ])ar rapport aux races (|ui fi'équenlciil uni- 

 quement les torrents et les ruisseaux (1). Ainsi, parmi les l'ois- 

 sons et les Mammifères, les espèces marines ont été constamment 

 les plus grandes ; de même , les Tortues de mer ont dépassé par 

 leur taille les espèces (luvialiles et même les terrestres , quoique 

 celles-ci approchent parfois des dimensions des premières. 



Les Sauriens marins et Icl- Batraciens fluviatiles ont eu jadis, 

 sauf un petit nombre d'exceptions , une stature supérieure à celle 

 des espèces terrestres. 



Les Oiseaux qui habitent les eaux , tels que les Pélicans et les 



(I) La présence de l'iode dans les eaux de la mer pourrait bien ne pas avoir 

 élé sans inlluence sur le développement des animaux qui y vivent; du moins , 

 leurs espèces acquièrent une gramle taille dans les archipels : aussi la petitesse 

 de certaines races aquatiques parait <iependrc en partie des faibles proportions 

 d'iode qui existe dans les eaux qu'elles fréquentent. I.o crétinisme et le ijrllrc 

 semblent du moins le résultat de l'absence complète d'iode dans les substances 

 alimentaires dont usent les tribus humaines sujellos à ces aiïcctions, 



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