l'.KS Rl.tRCEI. IIE SERRES. 



anciens âges pourrait bien en avoir été en parlie la cause. Leur 

 lardivc apparition sur la scène de l'ancien monde donne à celle 

 supposilion une grandeprobabililé, ainsi que l'excessif développe- 

 ment que les Uepliles onl acquis pour lors. 



Quant aux espèces qui onl élé deux fois et au delà plus grandes 

 que les races actuelles , leurs dimensions n'ont pas élé unique- 

 ment dues à l'action de la chaleur et des autres causes exté- 

 lieurcs ; elles onl aussi dépendu de leur taille originelle. Il n'est 

 pas du moins jirobable que les Pangolins de l'ancien monde aient 

 pu acquérir par l'induencc de la chaleur des dimensions sept ou 

 liuil fois au-dessus de celles des Pangolins actuels, d'autant que 

 |)lusieurs espèces de la môme époque n'ont été ni plus grandes, 

 ni plus peliles que les races vivantes. 



Une dernière cause semble avoir eu quelque action sur les 

 proporlions des èlres organisés, et cela à tous les âges de la 

 terre. Le volume des aliments nécessaires à leur existence paraît 

 avoir eu cet effet sur leurs dimensions, surtout sur celles des races 

 animales. Ainsi les espèces qui en prenaient de peu riches en 

 substance nutritive ont exigé une taille supérieure à celles qui 

 usaient d'aliments très nourrissants. Les Herbivores ont donc été 

 nécessairement plus grands que les Carnassiers ; si le contraire 

 avait eu lieu, les derniers auraient risqué de mourir de faim, 

 malgré les ruses qu'ils emploient pour se procurer une proie. 



Les Sauriens marins de l'époque jurassique semblent une 

 exception à cette loi, la plus générale de toutes celles qui régis- 

 sent les dimensions des êtres organisés. Ces Reptiles, aussi 

 remarquables par leurs proportions gigantesques que par leurs 

 habitudes carnassières, avaient, à peu de choses près, les mêmes 

 proporlions que celles des grands Sauriens terrestres , dont les 

 mœurs étaient complètement opposées ; ainsi, pour satisfaire leur 

 voracité, ces animaux se faisaient une guerre cruelle, les plus ' 

 gros dévoraient les plus petits. D'un autre côté, une foule de 

 Mollusques, deZoophytes, de Poissons, habitaient les mêmes 

 eaux que les P>epliles aquatiques, et leur nombre, extrêmement 

 considérable, permettait aux derniers de remplir les conditions 

 de leur existence. 



