TAir.I.E DKS ESPÈCES FOSSILES. 199 



Aucun fait ne prouve que les êtres organises aient dégénéré 

 des temps géologiques aux temps actuels, puisque, s'il y a eu des 

 espèces plus grandes dans l'ancien monde que celles qui vivent 

 maintenant, d'autres ont été plus petites. Il y a eu si peu dégé- 

 nérescence des espèces anciennes aux races actuelles, que les 

 êtres organisés se sont succédé , en raison directe de la compli- 

 cation de leur organisai ion, les plus sim[)les ayant paru les pre- 

 miers. 



La taille des espèces fossiles a donc été infliinncée comme 

 celle des races vivantes par la chaleur et l'huniidiié. I.a dilTérence 

 décomposition de l'atmosphère pendant les temps géologiques 

 n'y a pas été non plus sans eiïet; du mtn'ns, les minimaux qui 

 respirent une grande quantité d'oxygène dans un temps donné 

 sont restés dans l'ancien monde au-dessous de la taille moyenne 

 des espèces vivantes : tels sont les Oiseaux et les Insectes, Les 

 Poissons présentent des phénomènes analogues, peut-être parce 

 qu'ils trouvaient pour lors une moindre quantité d'air vilal en 

 dissolution dans l'eau des mers que celle qu'ils y rencontrent 

 aujourd'hui. Enfin des raisons du même genre ont peut-être 

 dcterniiné la tardive appai'ition des Mammifères marins et ter- 

 restres, quoique les premiers , les colosses de la nature vivante, 

 soient loin d'être remarquables sous le rapport de l'activité de 

 leur respiration. 



Pour rendre ces faits plus sensibles, nous en avons tracé le 

 tableau. En y jetant les yeux, on saisira facilement les diverses 

 modifications que la taille a subies chez lesdilférents ordres d'ani- 

 maux (voy. t. XVII, p. ihli). La comparaison des dimensions des 

 espèces fossiles et vivantes prouve que ce phénomène n'est pas 

 aussi simple qu'on pourrait le supposer. Il serait encore plus 

 compliqué, si nous étions remonté jusqu'aux causes des propor- 

 tions que plusieurs d'entre eux ont dépassé pendant les temps 

 géologiques. Ces questions tout entières , dans la pensée du 

 Créateur, n'étant pas susceptibles d'une solution, il nous a paru 

 inutile de nous en occuper, malgré tout l'intérêt qu'elles peuvent 

 présenter. 



