8 DE QUATREFACiES, VAN BEIMEDEN ET KUECBENMEISTER. 



en putréfaction engendrait de nouveaux oi'ganisnies , et ces idées 

 universellement adoptées se propagèrent jus(|u'à nos jours. Ce n'est 

 que vers la fin du xvii" siècle et au commencement du xvni'queRédi 

 et Vallisnieri démontrèrent la véritable nature des larves d'insectes 

 vivant dans les animaux et dans les végétaux. Dès lors, des idées plus 

 justes commencèrent à se répandre. Mais, tout en perdant du terrain, 

 les partisans de la génération spontanée ne .se tinrent pas pour battus ; 

 ils restreignirent seulement locliampdes applications de leurs doc- 

 trines. Or, à mesure que la science faisait des progrès, ce champ se 

 rétrécissait de plus en plus ; alors les partisans de la génération spon- 

 tanée se divisèrent. Les uns, parmi lesquels je citerai Lamarck, Bur- 

 dach, Dugès, continuèrent à regarder les agents physiques, chaleur, 

 lumière, électricité, connne suffisante organiser et à animer la ma- 

 tière brute, de manière à la transformer en êtres vivants. Les autres, 

 au nombre desquels on compte Redi lui-même, Rudolphi, Morren, 

 Oken,Nordniann, admirent que, dansles êtres déjà organisés et vi- 

 vants, les forces i)lastiques pouvaient é[)r(tuver une sorte de dévia- 

 tion, d'où résultaient de nouveaux êtres très différents des premiers, 

 mais en émanant directement. De ces deux opinions, la première 

 s'appuie surtout sur des faits empruntés à l'étude des Infusoires et 

 des Intestinaux ; la seconde s'applique aux Intestinaux seulement. 

 Or les expériences de Schwan ont montré , contrairement à ce 

 (ju'avait cru voirSpallanzani, (pi'il ne se développe janiaisd'animal- 

 cule dans les infusions entourées d'une atmosphère d'air parfaite- 

 ment débarrassé de toute matière organique. Ce résultat, dii au per- 

 fectionnement des procédés d'expérimentation, sape par la base la 

 moitié des arguments invoqués de nos jours en faveur de la généra- 

 tion équivoque. Restent ceux que l'on emprunte à l'histoire des In- 

 testinaux, et surtout ceux qui s'appuient sur l'isolement de certaines 

 espèci^s, sur l'absence chez elles d'ajjpareil reproducteur, sur leur 

 existence dans des cavités clos(>s ou dans l'intimité même des fissus. 

 L'embryogénie peut seule nous donner l'explication de ces faits ; on 

 voit combien il im]>orle de recliercher le mode de production et de 

 développement de ces êtres (jui, an premier abord, semblent consti- 

 tuer dans le règne animal une exception aujourd'hui unique. 



L'iniluencedu milieu ambiant peut-elle aller jusqu'à modifier les 



