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vers la lin du sièclo ([(M-iiicr, cl, depuis cette époque, un très petit 

 noniJjriMrobservatcurs ont eu oeeasion de l'examiner. 



C'est dans une lettre sur diverses productions marines, adressée 

 en 1784 à Charles Bonnet par Spallanzani, que l'on trouve la pre- 

 mière description de cczoophyle(l). Le célèbre physiologiste ita- 

 lien, après avoir mentionné la forme générale et l'apparence lisse et 

 visqueuse de la surface, remarque que les tentacules (qu'il préfère 

 appeler cornes, à cause de leur analogie avec celles du Limaçon) 

 sont de deux sortes : les plus grands formant un cercle extérieur , 

 les plus petits ini cercle interne ; mais que, du reste, ils ont tous la 

 même struclure ; qu'ils sont contractiles, remplis d'un lif|uide 

 transparent ayant le goût de l'eau de mer, et qu'ils présentent à leur 

 extrémité un orifice pouv;uit donner issue à ce liquide intérieur. 

 Spallanzani a toujours trouvé ces fleurs de mer dans des lieux 

 habituellement calmes , et à une très faible profondeur ; il a vu 

 qu'elles se tenaient constamment dans une sorte de bourse protec- 

 trice , longue d'un pied environ et fermée à son extrémité infé- 

 rieure, qui adhère aux plantes marines. « Lorsque, dit-il, la mer 

 est agitée, ou que la main s'approche pour cueillir cet animal, 

 il se cache tout entier dans sa bourse; mais il ne tarde pas à repa- 

 raître et à étendre ses tentacules, aussitôt que l'agitation a cessé ou 

 que le danger s'est éloigné. Cette bourse, qui n'a avec l'animal 

 aucime connexion iulimi\ est tout ;\ fait molle et membraneuse; 

 elle ne montre de sensibilité d'aucune sorte, quoiqu'elle ait toute 

 l'apparence d'une substance animale. » 



En terminant ces premières notions, Spallanzani place avec 

 doulc ce curieux zoophyte parmi les Tubulaires, et il fait observer 

 (ju'il diffère de loutes les espèces connues de ce genre par la na- 

 ture de son tube ou bourse, et qu'il pourrait bien former une divi- 

 sion particulière. Il annonce en même temps à son itlusti'C corres- 

 pondant, qu'il compte, faire l'analomie sommaire de ce polype et 

 décrire la structure de la bourse. Je ne pense pas i^i'il ait donné 



(1 ) Lazaro Spallanzani, Memorie di matematica e fisica délia Societa italiana di 

 Verona, t. II, 2' partie, p. 627. 1784. — Observalions sur lu physique, l'Iiisloire 

 naturelle et les arts, t. XXVIII, p. 201, 1786 (iraduclion française do Sen- 

 nebior ). 



